Η Valco είναι η πιο φιλική μικρή κακή εταιρεία στον κόσμο. Εδώ και καιρό παραδεχόμαστε ανοιχτά ότι ο απώτερος στόχος μας είναι να χτίσουμε το δικό μας Άστρο του Θανάτου και να υποτάξουμε όλη την ανθρωπότητα. Είναι ένας ειλικρινής και φιλόδοξος στόχος, για τον οποίο δουλεύουμε κάθε μέρα.

Αλλά όταν κοιτάζω την αγορά του ήχου το 2025, το αστείο αρχίζει να κάθεται στο λαιμό. Έχουμε συνειδητοποιήσει ότι είμαστε εντελώς ερασιτέχνες. Είναι απελπιστικά δύσκολο να είσαι άπληστος και αδίστακτος κατακτητής του κόσμου, όταν οι ανταγωνιστές περνάνε από δίπλα σου με 200 χιλιόμετρα την ώρα.

Υπάρχουν υπερβολικά πολλά λεφτά στο τραπέζι

Η αγορά των ακουστικών δεν είναι παιχνίδι με στραγάλια. Μιλάμε για μια παγκόσμια μπίζνα που ξεπερνά τα εκατό δισεκατομμύρια ευρώ και μεγαλώνει κάθε χρόνο με τρελούς ρυθμούς. Μιλάμε για ένα βουνό λεφτά. Με τόσα, μπορείς να αγοράσεις μερικά μικρά κράτη, να εποικίσεις τη Σελήνη ή να πληρώσεις μέχρι και το μισό από το δημόσιο χρέος της Φινλανδίας.

Όταν υπάρχουν τόσα λεφτά στο τραπέζι, το παιχνίδι γίνεται σκληρό. Αν κοιτάξεις γύρω σου, θα δεις την πραγματική φύση της αγοράς.

Πρώτα απ’ όλα, υπάρχει η Apple. Αυτοί έχουν καταφέρει αυτό που εμείς ακόμα ονειρευόμαστε: έχουν φτιάξει το τέλειο κλειστό οικοσύστημα και κατέχουν τη μισή αγορά. Πιθανότατα η Apple έχει ήδη το δικό της άστρο του θανάτου κάπου.

Η κλίμακα είναι εντελώς γελοία. Αν το τμήμα ακουστικών της Apple γινόταν ξεχωριστή εταιρεία, θα είχε τζίρο όσο ολόκληρη η Nokia. Ένα αξεσουάρ της Apple γυρίζει τόσα λεφτά όσα ο μεγαλύτερος βιομηχανικός γίγαντας στην ιστορία του φινλανδικού χρηματιστηρίου. Η φινλανδική "κατάκτηση του κόσμου" δίπλα σε αυτό μοιάζει με κακό θερινό θέατρο.

Ποιος κατέχει τη φωνή σου;

Αν δεν αγοράζεις Apple, ίσως νομίζεις ότι παίρνεις παραδοσιακή δυτική ποιότητα ή rock ιστορία. Μάλλον κάνεις λάθος. Οι εξαγορές αποκαλύπτουν τη σκληρή αλήθεια για το πού πάνε τα κέρδη σήμερα. 

Ακόμα και η σουηδική rock αξιοπιστία είχε τελικά τιμή: 1,15 δισεκατομμύρια δολάρια. Με τόσα, η κινεζική επενδυτική εταιρεία HongShan αγόρασε την πλειοψηφία της Marshall Group.

Το ίδιο μοτίβο επαναλαμβάνεται παντού. 

Η γερμανική Beyerdynamic πουλήθηκε στην κινεζική Cosonic και η Samsung έχει καταπιεί σχεδόν όλες τις άλλες hi-fi εταιρείες, από την JBL μέχρι την Bowers & Wilkins. Πίσω από τους περισσότερους άλλους κρύβεται είτε κάποια κινεζική επενδυτική, είτε ιαπωνικό κονγκλομεράτο, είτε αμερικανικός τεχνο-γίγαντας τύπου HP.

Η μικρότερη Bose (τζίρος περίπου 3,2 δισ. δολάρια) είναι μια ευχάριστη εξαίρεση, αφού ανήκει στο trust του νεκρού ιδρυτή και στο MIT.

Βίαιη ολιγοπωλιακή αγορά κι εμείς

Αυτή η κατάσταση μας βάζει σε μια στρατηγικά περίεργη και λίγο ντροπιαστική θέση. Η αγορά δεν είναι δίκαια μοιρασμένη, είναι ένα βίαιο ολιγοπώλιο. Στην πραγματικότητα, μερικοί γίγαντες ρουφάνε από την αγορά περίπου 98 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα ψίχουλα που μένουν τα γλείφουν χίλιοι μικροί παίκτες που προσπαθούν να επιβιώσουν κάτω από τα πόδια των γιγάντων.

Εμείς είμαστε ένα από αυτά τα χίλια ψίχουλα.

Είμαστε ο μόνος ηλίθιος που σκέφτεται να φτιάξει δικό του εργοστάσιο ακουστικών στο Puolanka. Ενώ οι άλλοι πουλάνε τους εαυτούς τους στην Κίνα ή είναι "παράπλευρες μπίζνες" μεγαλύτερες κι από τη Nokia, το δικό μας σχέδιο να φτιάχνουμε ακουστικά στη Φινλανδία φαίνεται κάπως περίεργο.

Αυτό αναπόφευκτα προκαλεί μια μικρή κρίση ταυτότητας. Προσπαθούμε να το παίξουμε κακή εταιρεία, αλλά το αποτέλεσμα μοιάζει ύποπτα με ειλικρινή προσπάθεια.

Νέα στρατηγική: Διπλής χρήσης τεχνολογία

Στο έκτακτο συμβούλιο αποφασίσαμε ότι υπάρχει μόνο μία λογική επιλογή. Πρέπει να κλιμακώσουμε. Αφού δεν μπορούμε να νικήσουμε τους ανταγωνιστές σε λεφτά ή κακία, πρέπει να επιταχύνουμε το αρχικό μας σχέδιο.

Η λύση ήρθε τελικά από απρόσμενη κατεύθυνση.

Όταν ρωτήσαμε τις αρχές για χρηματοδότηση για το εργοστάσιο στο Puolanka, μάθαμε ότι στη σημερινή κατάσταση του κόσμου αξίζει να σκεφτούμε τη λεγόμενη τεχνολογία διπλής χρήσης. Για κάτι τέτοιο, λένε, τώρα δίνουν άφθονες επιδοτήσεις από την ΕΕ.

Αυτό μας ταιριάζει τέλεια.

Το να χτίσουμε το Άστρο του Θανάτου παίρνει υπερβολικά πολύ χρόνο χωρίς εξωτερική χρηματοδότηση, αλλά αν το βαφτίσουμε "έργο διπλής χρήσης", η ΕΕ θα πληρώσει με κοινό χρέος μέρος της καταστροφικής ισχύος.

Σκοπεύουμε λοιπόν να συνεχίσουμε να φτιάχνουμε ποιοτικά, επισκευάσιμα και value-for-money ακουστικά, γιατί χρειαζόμαστε το δικό μας κεφάλαιο για αυτό το Wunderwaffe πρόγραμμα που μας πρότειναν οι αρχές.

Αυτό το σχέδιο μας δίνει και ελπίδα.

Αν αυτή η μικρή ομάδα μπορεί να φτιάχνει ακουστικά που είναι απολύτως ανταγωνιστικά και συχνά καλύτερα από τα προϊόντα των αυτοκρατοριών με τα άπειρα μπάτζετ, δεν είμαστε και τόσο μακριά από τον στόχο.

Δεν χρειάζεται να μεγαλώσουμε και πολύ ακόμα για να φτιάξουμε και τέτοια τεχνολογία διπλής χρήσης που θα κατακτήσει τον κόσμο.

Ο μόνος τρόπος να την πεις στους παγκόσμιους γίγαντες είναι να υποτάξεις όλη την ανθρωπότητα με φουτουριστική τεχνολογία διπλής χρήσης. Είναι σκληρή λύση, αλλά η κατάσταση της αγοράς και οι γραμμές χρηματοδότησης της ΕΕ δεν μας αφήνουν άλλη επιλογή.

Συγγραφέας: Henri Heikkinen