Valcos stora hörlursodyssé, del 2

Det här är en fortsättning på texten som publicerades tidigare, den hittar du här: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Vad måste man då tänka på när man börjar formge hörlurar? Med andra ord: vilka egenskaper gör ett par hörlurar bra? Och om vi spetsar till det: vad gör dem lysande?

Nå, med hörlurar lyssnar man mest på musik, och en sån där bra ljudåtergivning väcker känslolägen större än livet och rätt amatörmässiga rus av entusiasm. Så den viktigaste egenskapen är förstås bra ljud. Och det räcker inte att det är bra. På marknaden finns det gott om helt okej hörlurar med bra ljud, om man bara orkar och kan leta bland alla de där myriaderna av vidunder. 

I den här frågan drog vi i gång som rena Davidar för att fälla Goliater.

Som första åtgärd grävde jag fram mina egna favoriter ur hörlurssamlingen – hi-fi/högklassiga lurar – och samlade dessutom marknadsledare bland hörlurar med aktiv brusdämpning/trådlös anslutning, som jag började stämma våra modeller mot. Och nu talar vi alltså om jämförelser i prisklassen runt 300–1500 €.

Jag bestämde mig för att jag inte nöjer mig förrän mina lurar ger åtminstone en liten smula av samma ”vad i…”-känsla som de bästa jämförelserna. Nu handlar det om jämn ljudbalans och naturligt ljud över hela hörselområdet, samt att minimera irriterande resonanser och förvrängningsdelar. Med ett ord: klarhet. Klarhet är underbart inte bara för musik, utan också när man lyssnar på poddar och ljudböcker – då kommer människan riktigt nära och pratar, i stället för att mumla i en garderob ner i en kudde.

Och även om uppgiften inte var det minsta lätt och ribban låg högt, så är slutresultatet till och med mycket bättre än jag vågade förbereda mig på. 

Deras ljud, separation och ljudbild tvättar golvet med alla konkurrerande trådlösa brusdämpande hörlurar och utmanar med sitt ljud även riktigt dugliga hifi-modeller i den högre klassen. Låter det som reklamsnack? Nå, gå till butiken och prova själv. Det gjorde jag med. Hittar du bättre så hör jag gärna om dem.

Det måste ändå förtydligas att de här lurarna egentligen har tre olika ljud: helt passivt, med sladd, låter de bra och mjukare än trådlöst i aktivt läge – då blir ljudet utmärkt upplöst. Och när man dessutom slår på brusdämpningen, då glänser ljudet på riktigt. Alltså: ljuden är justerade efter hur folk faktiskt använder dem. 

Till exempel med sladd är ljudet mjukare än trådlöst, och det har en skojig fördel: hemma och i olika studior, vid inspelningar, behöver man fördröjningsfri nollfördröjning, så sladden är det enda vettiga valet. Och om du till exempel spelar in en basstämma och bredvid står en trummis och bankar på sina trummor med ansiktet rött, så hjälper brusdämpningen visserligen mycket mot oväsendet – men ändå drar man upp volymen i hörlurarna betydligt mer än normalt. Och när det avlyssnade ljudet i inspelningslurarna inte är så vasst, orkar man lyssna längre och örats hårceller tackar.

Jajamensan. De här grejerna har man grunnat på rätt mycket.

Så att stämma in ljudet har i det här projektet tagit näst mest tid.

Jaha, vad har tagit mer? Förarbetet.

Fram till i dag har Valcos hurtiga pojkar gått igenom en vansinnig mängd fabriker och deras prototyper, där vi gallrat, gallrat och gallrat fram de allra bästa idéerna – som vi sedan med finländska krafter har börjat utveckla till en färdig produkt. Och förresten räcker det inte att en viss fabrik kan leverera bra delar åt oss, man måste också ta hänsyn till att de kan göra det även framöver och att kvalitet och specifikationer håller sig jämna. Alla partier måste vara lika bra. Världen drunknar i medelmåttigt slit-och-släng-skräp, och vi vill inte vara en del av den utvecklingen.

Belastningsproven har jag skött så att jag gett en hög prototyper utan skyddsfodral till yrkesfolk i ljudbranschen, a.k.a. roddare, och beordrat dem att hantera dem helt bekymmerslöst på sina jobbresor. Av dem gick bara ett par sönder. Jag kan inte gå in på detaljer, men det hela involverade bland annat en lastbil, scenkonstruktioner och högspänning.

Roddare är väldigt kreativa när det gäller att ha sönder saker. Nästan lika kreativa som när det gäller att laga saker.

Okej, ljudet sitter alltså och de här överlever ett mellanstort kärnvapenkrig. Vad mer är viktigt i hörlurar? Jo, ergonomi och användbarhet!

Konkurrenterna har alla möjliga fina knappar och finesser och programmerbarhet i sina lurar, men sanningen är att folk vill ha hörlurar som slås på med en knapp och sitter bekvämt på huvudet. Alla sorters beröringsknappar och trollkarlarnas magiska gester kan kännas sjukt häftiga i butiken och på videor, men prova att använda dem när du är svettig på en löprunda – eller med vantar på, ansiktet stelfruset i vinterkölden. 

Några prototyper började styra datorprogram utan att bli ombedda. De brann inte ens särskilt bra i midsommarsbålet. Min devis är: ”Keep it simple, stupid!” 

Så de här har en knapp som slår på dem, ansluter till nätet och stänger av. En annan knapp för brusdämpning, samt volymreglage. Och dem kan du använda på vintern med handskar på.

Utseendemässigt är de här till stor del kinesiska. Det beror helt enkelt på pengar och prioriteringar. Att göra plastformar kostar tiotusentals euro och en egen formgivning hade lätt krävt hundratusen bara för att starta tillverkningen. Därför nöjde vi oss utseendemässigt med att bara ändra den kinesiska formgivningen som i sig fungerar. Och ja – vi valde förstås den bästa av dem också.

Vi ville ha något tydligt finländskt i hörlurarna, så de får träändar som tillverkas för hand i Finland, med Valcos märke. Det är sånt där ”vardagslyx”

I stället satsade vi på innanmätet, som batteritid som räcker i dagar – till och med en vecka. Samt Qualcomms nyaste och (sett till pris och prestanda) bästa teknik i kretsen för trådlös anslutning. Den här är också inställd efter våra egna behov: när man slår på brusdämpningen och sätter på en ljudbok ska man kunna dammsuga hela en tvårumsvåning, även om telefonen ligger i farstun. Ja. Det finns också handsfree, så du kan ringa personliga samtal till ”Marjatta”, om det skulle bli så.

Fördröjningen är dessutom slipad till så obetydlig nivå att synken håller i filmer och till och med vid spelande.

Jaha, varför är de då inte tillverkade helt och hållet i Finland? Visst finns det kunnande och kompetens här! Jodå, det gör det – men produktutveckling från noll tar sin tid och är förvånansvärt dyr. Om man säger det lite omvägen: det prasslar nog i vassen, och vår långsiktiga vision är att göra hörlurar som är helt finländska från början till slut – bara vi först kommer i gång någonstans.

Och nämnde jag förresten att lurarna också har en riktigt kaxigt inställd brusdämpning.

Vi ville inte göra några noll-sinnes-kapslar som stänger ute omvärlden. En av vår tids plågor är just att folk flummar runt med brusdämpande lurar i trafiken och, som om inget hänt, hamnar under till exempel tåget när de inte uppfattar sin omgivning.

Egentligen är poängen med brusdämpning inte att isolera användaren från omgivningen, utan att sänka det ständigt närvarande brummet, suset och surrandet till en nivå där människan mår bättre – och man slipper höja musiken så mycket att den måste täcka allt omgivningsbuller. 

Våra prylar är justerade så att det allmänna brummet dämpas rejält och man mår därefter bra. Men med dem på kan man ändå uppfatta sin omgivning, så man till exempel inte dör. Brusdämpande hörlurar är särskilt bra när man reser, oavsett om färdmedlet är flygplan eller en diesel-Mercedes från 80-talet.

Vi har också lagt märke till att en dåligt gjord brusdämpning kan ge folk yrsel och en känsla av illamående. Utan att gå för mycket in på tekniska detaljer kan jag stolt konstatera att brusdämpningen i de här inte är gjord dåligt.

Man kan egentligen inte fatta hur mycket en välgjord brusdämpning förbättrar livskvaliteten förrän man har provat.

I takt med att vårt hörlursprojekt går framåt kommer vi med mer information, men medan du väntar lönar det sig att gå och skriva upp dig på Valcos e-postlista här.