Vi modtager i øjeblikket mange beskeder, hvor folk spørger efter hovedtelefonerne (med god grund). Snart vil nogen i byen sikkert spørge: "er det her hovedtelefonfyren". Heldigvis har fogeden ikke taget noget, og vi er ikke gået konkurs (endnu), men de længe ventede hovedtelefoner bliver i øjeblikket sendt til kunderne :D

Vi har forsøgt at svare alle, men på grund af "BusinessFinlands støtteballade" er tonen i beskederne blevet mere aggressiv, da nogen har fundet os på de offentliggjorte støttelister.

Vi er blevet forsøgt afpresset med negativ opmærksomhed på sociale medier og mistænkt for at have en særlig motivation for at gemme hovedtelefonerne i stedet for at levere dem til kunderne.

Den mængde feedback, vi har modtaget, har ført til, at virksomhedens første medarbejder blev ansat til at håndtere kundeservice, da ejerne ikke har tid til at svare alle.

På dette tidspunkt er det nok bedst bare at fortælle alt åbent og lade hver enkelt vurdere selv.

Baggrund

Sidste år udviklede vi støjreducerende hovedtelefoner, som vi fik til salg i slutningen af året. Udviklingsarbejdet og de første ordrer blev finansieret med personligt garanterede lån, fordi forretningen i 2018 ikke var særlig stor. Hovedtelefonerne (og støvsugere og robotplæneklippere osv.) solgte ganske godt sidste år, og til sidst havde vi en fortjeneste på hele 71 tusind euro – da virksomheden ikke havde nogen udgifter.

Ejerne tog ikke løn, lageret var i eget hjem, og der var ingen andre udgifter end produktudvikling. Vi ønskede, at virksomheden skulle have lidt penge tilbage, så vi kunne udvikle forretningen. Drømmen var, at vi måske i fremtiden kunne få en arbejdsplads og levebrød her.

Da alle de penge, vi tjente i 2019, ville være bundet i hovedtelefonordrer om foråret, besluttede vi at holde salgskanalerne åbne og muliggøre forudbestillinger. Set i bakspejlet var det nok ikke en god idé, for det var her, det hele begyndte at gå galt.

Corona overrasker

Først var der det kinesiske nytår, hvor hele det kommunistiske Kina er lukket. I Finland var der ikke engang en sådan lukning under undtagelsestilstanden. Vi aftalte om forretninger og pris, men den egentlige ordre kunne først afgives efter nytåret.

Nå, kineserne lovede hovedtelefoner i slutningen af februar. Derefter begyndte lortet at ramme ventilatoren samtidig med, at folk bestilte flere og flere hovedtelefoner. Kina lukkede pludselig, og der var ingen sikker information om leverancerne. Producenten lovede leverancer i marts (oprindeligt planlagt til februar).

Vi sendte en meddelelse til kunderne via e-mail og Facebook om forsinkelser forårsaget af coronavirus første gang den 3. februar. Vi meddelte, at "flere hovedtelefoner kan bestilles tidligst den 9. februar, og leveringstiden er med held en måned, med uheld mere".

Anden gang informerede vi om forsinkelser den 11. februar. Dengang kunne vi stadig ikke bestille, men "vi kan levere flere tidligst i slutningen af marts, afhængigt af hvor hurtigt Kina kan vende tilbage til normal daglig rutine".

Tredje gang informerede vi den 15. februar, hvor vi meddelte, at flere hovedtelefoner ville komme tidligst i slutningen af marts. Denne information var baseret på, hvad producenten fortalte os om leveringstiderne. Tidligere har tidsplanerne holdt, men i denne situation var de for optimistiske – og vi troede på dem.

Det er næppe nogen i hele verden, der kunne have forudset, hvor meget corona ville påvirke.

Tidsplaner ændrer sig

Da de kinesiske fabrikker åbnede, startede produktionen endelig i begyndelsen af marts, og vi informerede den 19. marts om, hvordan "produktionen kører på fuld damp". På det tidspunkt forventedes produkterne at ankomme i ugen med aprilsnar, altså i begyndelsen af april. Her var der også forsinkelser i forhold til det normale, da alle komponenter skulle vente – naturligvis var også vores fabriks underleverandører og landets komponentproducenter blevet lukket i februar.

Normalt leveres alle bestilte hovedtelefoner på én gang. Da vi havde travlt og panik, bad vi kineserne om at sende de hovedtelefoner, der allerede var klar, og flere derefter med det samme – koste hvad det ville. Den 26. marts informerede vi om dette og forudsagde, at den første sending ville ankomme i begyndelsen af april og den anden i slutningen af april.

Den 8. april blev det klart for os, at produktion ikke var den eneste udfordring. Da ruteflyvningerne er blevet aflyst, og verden bestiller masker i stor stil, havde vi nu svært ved at få transport. Hovedtelefonerne ventede siden slutningen af marts på en ledig plads på et fragtfly, så de kunne komme til Finland.

Som en bonus lavede transportselskaberne en Caruna og fordoblede transportpriserne med en ensidig meddelelse. Vi informerede kunderne om alt dette den 8. april.

Den første sending ankom til os endelig fredag den 17. april, og de hovedtelefoner, der havde ventet længst, blev sendt med posten mandag. Resten af den første sending forventes at blive leveret i løbet af denne uge, så hurtigt som de kan pakkes og sendes. Denne sending skulle dække ordrer til anden halvdel af marts.

Flere hovedtelefoner skulle komme til os i næste uge, hvorefter lagerstatus vil være sådan, at de leveres direkte fra lageret. I kan også være sikre på, at fremover vil disse hovedtelefoner kun blive solgt fra lageret.

Coronapenge

Da virksomhedens forretning ikke kan (eller bør) baseres på et enkelt produkt i det lange løb, har vi konstant udviklet nye produkter og tjenester – ligesom enhver ung virksomhed.

Vi har søgt finansiering fra både investorer, finansieringsinstitutter og banker. I sidste ende måtte vi selv finansiere de tidligere produktudviklingsomkostninger med et lån, hvis tilbagebetaling var usikker (og det var det værd).

Investorerne mener, det er dumt at konkurrere med giganter som JBL, Sony og lignende, og der er intet sexet ved vores forretning. Fra bankens perspektiv er den eneste måde at få penge på at sælge børnene som slaver, pantsætte huset og underskrive med blod et papir, der garanterer evig gældsfængsel, hvis tingene går galt. Banklån er alligevel taget med personlig garanti.

I marts blev BusinessFinlands såkaldte coronastøtte tilgængelig, hvilket der nu har været meget opmærksomhed omkring. Vi ønsker ikke at tage stilling til, om støtten er blevet brugt forkert et sted eller ansøgt på såkaldt forkerte grundlag, men vores samvittighed er ren. Da staten begyndte at hælde, satte vi en spand under.

BusinessFinland meddelte, at de tilbyder op til 100.000 euro i støtte til udviklingsprojekter, hvis omkostninger er op til 125.000 euro. Begrundelsen var, at coronaepidemien skulle have påvirket virksomhedens drift væsentligt, og formålet er at udvikle ny forretning eller forretningsmodeller, der "forbedrer virksomhedens muligheder i den forstyrrelsessituation, som corona har forårsaget, og derefter. Målet med foranstaltningerne skal være nye løsninger for virksomheden i forhold til produkter eller produktion".

Made in Finland

Som beskrevet ovenfor har vores forretning været meget sårbar. Vi er praktisk talt afhængige af Kina, hvis lukning på grund af corona næsten har ødelagt hele forretningen – for ikke at nævne transportproblemerne forårsaget af corona.

Formålet med Valcos projekt er at bringe produkter på markedet, der ikke er afhængige af de samme forsyningskanaler og forsøge at starte produktion i Finland. Præcis som BusinessFinland havde tænkt finansieringen.

Netop sådan. Vores mål har hele tiden været, at vi kan være stolt finsk producent. Vi har ikke haft mulighed for det – og vi har det stadig ikke alene, men vi har allerede åbnet dialog med flere potentielle samarbejdspartnere. I Finland er der bare ikke den rette infrastruktur til at starte sådan noget. Sammen med andre virksomheder kan vi dog gøre det.

Vores mål er, at vi i fremtiden har vores egne Valco-produkter, designet i Finland og (afhængigt af modellen) fremstillet her eller andre steder, som er af høj kvalitet, men stadig tilgængelige for alle at købe. Det kan være en skør idé, men det er vores.

Med hjælp fra BusinessFinland har vi været i stand til at købe finsk design til vores kommende model, og det har gjort det muligt at ansætte to personer til produktudvikling og en tredje langtidsledig, som vi ellers ikke ville have turdet ansætte.

Det handler ikke engang om corona-relateret mod, men om, at vi ikke ønsker at ansætte nogen, hvis der ikke er sikkerhed for lønudbetaling. En iværksætter er altid ansvarlig for medarbejdernes trivsel.

Iværksætterne selv får stadig deres primære indkomst fra andre steder, fordi vi ser på det i det lange løb. Desuden har vi personlig erfaring med, hvordan det er at starte et job, og arbejdet pludselig slutter, fordi virksomheden ikke har haft noget at betale med. Valco Oy vil aldrig være en sådan arbejdsgiver.

Ud over indenlandsk (og uden for Kina) produktion bruges BusinessFinlands finansiering til at udvikle en helt anderledes forretning, der er 100% eksportforretning. Også fremskridtene i dette projekt er helt takket være BusinessFinland. Vi vil helt sikkert fortælle mere om dette senere.

Er det værd at gøre noget her?

Af en eller anden grund opmuntrer alle reaktioner, som virksomheder har modtaget fra en vis lille, men højlydt minoritet, ikke rigtig til at udvikle nogen forretning herhjemme i Finland. Det får en til at tænke, at man burde lave en penttiköyri.

Heldigvis er størstedelen af vores kunder og følgere kloge og forstår, hvor svært en situation næsten enhver virksomhed er i under sådanne verdensomspændende omstændigheder.

Vi lever i en meget usædvanlig situation, der måske kun opstår én gang i vores levetid. Corona er sandsynligvis den mest betydningsfulde oplevelse for vores generation.

Hele verden (undtagen Sverige) er i undtagelsestilstand, og luftfragtpriserne fordobles hver uge, selvom olieprisen i dag for første gang i sin historie har været negativ!

Selvom det er skræmmende, er vi taknemmelige for, at det ikke er en militær krise, men en civil krise.

Under alle omstændigheder kan vi godt lide jer, og vi håber, at I vil være med os på dette eventyr. Vi forsøger at stabilisere Valcos drift, ansætte flere medarbejdere og udvikle noget så mærkeligt som hovedtelefonproduktion i Finland.

ps. hvis ingen af de tidligere meddelelser har nået jer, bør I nok følge vores e-mailliste.

pps. Jeg sælger denne virksomhed, så snart nogen køber den, men ingen vil alligevel købe den, da der ikke er nogen mening i denne forretning.