Valcos store hovedtelefon-odyssé, del 2

Dette er en fortsættelse af en tidligere udgivet tekst, som du kan finde her: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Hvad skal man så tage i betragtning, når man begynder at designe hovedtelefoner? Med andre ord, hvilke egenskaber gør en hovedtelefon god? Og når vi præciserer yderligere, hvad gør hovedtelefoner fremragende?

Nå, hovedtelefoner bruges jo primært til at lytte til musik, og en god lydgengivelse vækker livets store følelser og amatøragtige begejstring. Så den vigtigste egenskab er selvfølgelig god lyd. Og det er ikke nok, at det er godt. Der er masser af hovedtelefoner med god lyd på markedet, hvis man bare orker og kan finde dem blandt alle de myriader af rædsler. 

I denne sag gik vi til opgaven som David mod Goliat.

Så jeg gravede straks mine egne favorit hi-fi/high-end hovedtelefoner frem fra min samling og samlede markedsledere inden for ANC/BT hovedtelefoner, som jeg begyndte at justere vores modeller imod. Og nu taler vi om konkurrenter i prisklassen 300-1500€.

Jeg besluttede, at jeg ikke ville nøjes, før mine egne hovedtelefoner gav bare en smule af den samme forbløffelse, som de bedste af deres konkurrenter. Vi taler altså om lydens balance og naturlighed over hele høreområdet samt minimering af irriterende resonanser og forvrængningskomponenter. Med andre ord: Klarhed. Klarhed er en vidunderlig ting, ikke kun når man lytter til musik, men også til podcasts og lydbøger, når personen kommer helt tæt på og taler, i stedet for at mumle ind i en pude i et skab.

Og selvom opgaven bestemt ikke var let, og målet var højt, er resultatet endda meget bedre, end jeg turde håbe på. 

Deres lyd, detaljering og lydbillede overgår alle konkurrerende trådløse støjreducerende hovedtelefoner og udfordrer med deres lyd selv ret kompetente high-end hi-fi-modeller. Lyder det som reklamesnak? Så gå i butikkerne og test selv. Det gjorde jeg også. Hvis du finder bedre, vil jeg meget gerne høre om dem.

Jeg må lige præcisere, at disse hovedtelefoner faktisk har tre forskellige lyde: Helt passive, med kabel, lyder de godt og blødere end trådløst i aktiv tilstand, hvor lyden bliver fremragende detaljeret. Og når du så også tænder for støjreduktionen, stråler lyden ligefrem. Altså er lydene tilpasset efter, hvordan folk bruger dem. 

For eksempel, når de er kablede, er lyden blødere end trådløst, og det har den smarte fordel, at i hjemmestudier og lignende, hvor der er brug for nul-latens, er kabel den eneste rigtige mulighed. Og hvis du for eksempel optager en baslinje, mens trommeslageren ved siden af hamrer løs med rød i hovedet, så hjælper støjreduktionen selvfølgelig meget på larmen, men alligevel ender man med at skrue volumen betydeligt højere op end normalt. Og når den monitorerede lyd i optagehovedtelefonerne ikke er så skarp, kan man holde ud at lytte længere, og ørets hårceller takker dig.

Ja, ja. Disse ting er blevet tænkt over en hel del.

Så det næstmest tid i dette projekt er gået til at finjustere lyden.

Hvor er der så brugt mere? Nå, på forarbejdet.

Indtil i dag har Valcos friske drenge gennemgået en svimlende mængde fabrikker og deres prototyper, hvorfra de bedste ideer er blevet udvalgt og udviklet til et færdigt produkt med finsk styrke. Og det er ikke nok, at en bestemt fabrik kan levere gode komponenter til os, men vi skal også sikre, at de kan fortsætte med det, og at kvaliteten og specifikationerne forbliver ensartede. Alle partier skal være lige gode. Verden drukner i middelmådigt engangslort, og vi vil ikke være en del af den udvikling.

Jeg har håndteret stresstests ved at give en bunke prototyper uden beskyttelseskasser til lydprofessionelle, også kendt som roadies, og bedt dem om at håndtere dem ubekymret på deres arbejdsrejser. Kun ét sæt gik i stykker. Jeg kan ikke gå i detaljer, men det involverede blandt andet en lastbil, scenestrukturer og højspænding.

Roadies er meget kreative, når det kommer til at ødelægge ting. Næsten lige så kreative som når det kommer til at reparere dem.

Nå, lyden er altså i orden, og de overlever en mellemstor atomkrig. Hvad er ellers vigtigt i hovedtelefoner? Nå ja, ergonomi og brugervenlighed!

Konkurrenterne har alverdens smarte gadgets og programmerbarhed i deres hovedtelefoner, men faktum er, at folk vil have hovedtelefoner, der tænder med en knap og sidder behageligt på hovedet. Alle mulige berøringskontakter og magiske bevægelser fra tryllekunstnere kan virke som fantastiske funktioner i butikken og på YouTube-videoer, men prøv at bruge dem på en svedig løbetur eller med vanter på, når ansigtet fryser i vinterkulden. 

Et sæt prototyper begyndte at styre computerprogrammer uden at blive spurgt. De brændte ikke engang særlig godt i midsommerbålet. Mit motto er: "Keep it simple, stupid!" 

Så der er én knap, der tænder, forbinder til netværket og slukker. En anden knap til støjreduktion og lydstyrkekontrol. Og du kan betjene dem om vinteren med handsker på.

Udseendemæssigt er disse meget kinesiske. Det skyldes rent økonomi og prioritering. At lave plastforme koster titusindvis af euro, og det ville nemt have kostet hundrede tusinde bare at starte produktionen med vores eget design. Derfor nøjedes vi med at modificere kinesernes i forvejen funktionelle design. Selvfølgelig valgte vi den bedste af dem.

Vi ønskede noget karakteristisk finsk i hovedtelefonerne, så de får håndlavede træender med Valcos logo. Dette er den slags ”hverdagsluksus”

Vi besluttede at fokusere på indmaden i stedet, som batterilevetid der holder i dagevis, endda en uge. Samt en bluetooth-chip med Qualcomms nyeste og (pris-til-kvalitetsmæssigt) bedste teknologi. Dette er også justeret ud fra vores egne behov; Når man tænder for støjreduktionen og lydbogen, skal man kunne støvsuge hele to-etagers huset, selvom telefonen er i entréen. Ja. Der er også håndfri, så man kan klare personlige opkald til ”Marjatta”, hvis det skulle være.

Latensen er også blevet finpudset til det ubetydelige, så synkroniseringen holder i film og endda i spil.

Hvorfor er de så ikke lavet helt i Finland? Der er da masser af viden og ekspertise her! Jo, det er der, men produktudvikling fra bunden tager tid og er overraskende dyrt. Lad os sige det sådan lidt indirekte, at der er noget i busken, og vores langsigtede vision er at lave helt finske hovedtelefoner fra start til slut - så snart vi bare starter et sted.

Og nævnte jeg, at hovedtelefonerne også har en fremragende justeret støjreduktion.

Vi ønskede ikke at lave nogle isolerende nul-sansningskapsler fra omverdenen. En af nutidens plager er netop, at folk går rundt med støjreducerende hovedtelefoner i trafikken og som om intet var hænder, bliver de så kørt over af f.eks. et tog, fordi de ikke opfatter deres omgivelser.

Pointen med støjreduktion er faktisk ikke at isolere brugeren fra omgivelserne, men at reducere den konstante brummen, susen og summen til et niveau, hvor man har det bedre, og hvor man ikke behøver at skrue musikken så højt op, at den overdøver omgivelsernes støj. 

Vores apparater er justeret, så den generelle brummen reduceres betydeligt, og man har det godt. Men alligevel kan man med disse på hovedet opfatte sin omgivelser, så man f.eks. ikke dør. Støjreducerende hovedtelefoner er særligt gode til rejser, uanset om transportmidlet er et fly eller en diesel-Mercedes fra 80'erne.

Der er også blevet lagt mærke til, at en dårligt lavet støjreduktion kan forårsage svimmelhed og kvalme. Uden at gå for meget i tekniske detaljer, kan jeg stolt sige, at støjreduktionen i disse ikke er dårligt lavet.

Man kan egentlig ikke forstå, hvor meget en godt lavet støjreduktion forbedrer livskvaliteten, før man prøver det.

Efterhånden som vores hovedtelefonprojekt skrider frem, sender vi mere information, men mens du venter, bør du tilmelde dig Til Valcos e-mailliste herfra.