La grande odyssée des casques Valco, partie 2

Ceci fait suite au texte publié plus tôt, que tu peux lire ici : https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Alors, qu’est-ce qu’il faut prendre en compte quand on se met à concevoir un casque ? Autrement dit : quelles caractéristiques font qu’un casque est bon ? Et, tant qu’on y est, qu’est-ce qui le rend carrément excellent ?

Bon, un casque sert surtout à écouter de la musique, et une bonne restitution sonore réveille des émotions plus grandes que la vie, ainsi que des élans d’enthousiasme un peu amateurs. Donc la caractéristique la plus importante, évidemment, c’est un bon son. Et pas juste « bon ». Sur le marché, il y a une tripotée de casques au son tout à fait correct, si tu as la patience et le flair pour les dénicher au milieu de tous ces myriades d’horreurs. 

Sur ce point, on est partis, tels de petits David, pour faire tomber des Goliath.

J’ai tout de suite commencé par sortir de ma collection mes casques hi-fi/haut de gamme préférés, et j’ai aussi rassemblé des chefs de file parmi les casques à réduction de bruit/liaison sans fil, contre lesquels j’ai commencé à régler nos propres modèles. Et là, on parle de références dont les prix tournent dans les 300–1500 €.

J’ai décidé que je ne lâcherais pas l’affaire avant que mes propres écouteurs me donnent au moins un peu la même claque que ces meilleures références. Donc on parle d’équilibre tonal régulier et de naturel sur toute la bande audible, et de réduction au minimum des résonances agaçantes et des composantes de distorsion. En un mot : la clarté. La clarté, c’est merveilleux aussi quand tu écoutes des balados et des livres audio : la personne vient te parler tout près, au lieu de marmonner dans un placard, la tête dans un oreiller.

Et même si la tâche n’était franchement pas simple et que la barre était haute, le résultat final est même bien meilleur que ce à quoi j’osais me préparer. 

Leur son, la séparation et l’image sonore mettent une raclée à tous les casques sans fil à réduction de bruit concurrents, et côté son, ils bousculent même des modèles hi-fi plus costauds, pourtant très solides. Ça ressemble à un discours de pub ? Alors va en magasin et essaie par toi-même. C’est exactement ce que j’ai fait. Si tu trouves mieux, je suis preneur.

Il faut encore préciser un truc : en réalité, ce casque a trois sons différents. En totalement passif, avec le câble, le son est bon et plus doux qu’en mode sans fil actif, où il devient très finement détaillé. Et quand tu actives en plus la réduction de bruit, là, le son brille carrément. Bref : les réglages sont faits selon la manière dont les gens s’en servent. 

Par exemple, en filaire le son est plus doux qu’en sans fil, et ça a un petit côté malin : à la maison ou dans les studios, pour l’enregistrement, il faut une latence nulle, donc le câble est la seule vraie option. Et si tu enregistres, disons, une piste de basse pendant qu’à côté un batteur massacre ses fûts le visage écarlate, la réduction de bruit aide beaucoup contre le vacarme, mais tu finis quand même par monter le volume dans le casque bien plus qu’en temps normal. Et comme le son de contrôle dans ces casques d’enregistrement n’est pas trop agressif, tu tiens plus longtemps — et les cellules ciliées de tes oreilles te remercient.

Oui, oui. J’ai pas mal cogité tout ça.

Donc, après le travail de fond, c’est l’accordage du son qui a pris le plus de temps sur ce projet.

Et qu’est-ce qui en a pris encore plus ? Le travail de fond, justement.

Jusqu’à aujourd’hui, les braves gars de Valco ont passé au crible un nombre hallucinant d’usines et leurs prototypes. On a élagué, élagué, élagué pour ne garder que les meilleures idées, sur lesquelles on a ensuite, à la finlandaise, développé tout ça jusqu’à un produit fini. Et au passage, il ne suffit pas qu’une usine puisse nous fournir de bons composants : il faut aussi qu’elle puisse continuer à le faire, et que la qualité et les caractéristiques restent constantes. Tous les lots doivent être aussi bons. Le monde se noie dans de la merde jetable médiocre, et on n’a aucune envie d’en faire partie.

Les essais d’endurance, je les ai gérés comme ça : j’ai filé une pile de prototypes, sans étui de protection, à des pros du son — alias des roadies — et je leur ai ordonné de les traiter sans le moindre souci pendant leurs déplacements de boulot. Résultat : une seule paire a cassé. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais il y avait, entre autres, un camion, des structures de scène et de la haute tension.

Les roadies sont incroyablement créatifs quand il s’agit de casser des trucs. Presque aussi créatifs que lorsqu’il faut les réparer.

Bon. Le son est donc au point, et ils survivent à une guerre nucléaire de taille moyenne. Qu’est-ce qui compte d’autre pour un casque ? L’ergonomie et la facilité d’utilisation, pardi !

Chez les concurrents, tu trouves toutes sortes de gadgets et de fonctions programmables, mais la vérité c’est que les gens veulent un casque qui s’allume avec un bouton et se pose confortablement sur la tête. Tous ces interrupteurs tactiles et les gestes magiques de l’apprenti sorcier peuvent avoir l’air super en magasin et sur les vidéos YouTube, mais va donc les utiliser en transpirant pendant un footing, ou avec des moufles, la tronche gelée par le froid d’hiver. 

Certains prototypes se sont mis à piloter des logiciels sur ordinateur sans qu’on leur demande. En plus, ils n’ont même pas très bien brûlé dans un feu de la Saint-Jean. Mon mot d’ordre : « Fais simple, andouille ! » 

Du coup, ici il y a un bouton : ils s’allument, se connectent et s’éteignent. Un autre bouton pour la réduction de bruit, plus le réglage du volume. Et tu peux tout utiliser en hiver, avec des gants.

Côté apparence, ils sont très, très chinois. C’est purement une histoire d’argent et de priorités. Fabriquer des moules en plastique coûte des dizaines de milliers d’euros, et un dessin à nous aurait facilement englouti cent mille euros rien que pour lancer la production. Donc visuellement, on s’est contentés de modifier un dessin chinois qui fonctionne déjà. Évidemment, on a choisi le meilleur.

On voulait un détail typiquement finlandais, donc ils auront des embouts en bois fabriqués à la main en Finlande, avec le logo Valco. Ça, c’est ce qu’on appelle le « luxe du quotidien ».

On a préféré miser sur les entrailles : une autonomie qui tient des jours, voire une semaine. Et une puce de liaison sans fil Qualcomm toute récente et (niveau rapport qualité-prix) la meilleure. Tout ça est aussi réglé pour nos besoins : tu actives la réduction de bruit, tu lances un livre audio, et il faut pouvoir aspirer tout l’appartement sur deux étages même si le téléphone est dans l’entrée. Oui. Il y a aussi un kit mains libres, pour réussir au passage des appels personnels « à Marjatta », si jamais ça s’impose.

La latence aussi a été polie au point d’être négligeable : la synchronisation tient dans les films et même en jeu.

Et pourquoi ne pas les fabriquer entièrement en Finlande, alors ? On a pourtant le savoir-faire et les compétences ! Si, c’est vrai. Mais développer un produit à partir de zéro, ça prend du temps et ça coûte étonnamment cher. Disons ça comme ça : ça bruisse dans les roseaux, oui, et notre vision à long terme, c’est de faire un casque finlandais de A à Z — mais il faut bien commencer quelque part.

Ah, et ai-je mentionné que ce casque a aussi une réduction de bruit réglée pour être sacrément efficace.

On n’a pas voulu en faire des capsules à zéro sensation qui te coupent du monde. Une des plaies modernes, c’est justement les gens qui se baladent dans la circulation avec un casque à réduction de bruit sur les oreilles et, l’air de rien, finissent par se faire faucher, par exemple, par un train, parce qu’ils ne captent plus leur environnement.

En vrai, le but de la réduction de bruit n’est pas d’isoler l’utilisateur du monde, mais de faire baisser le bourdonnement, le souffle et le ronronnement ambiants à un niveau où on se sent mieux — sans devoir monter la musique si fort qu’elle recouvre le bruit autour. 

Nos engins sont réglés pour que le bourdonnement général baisse nettement et que tu te sentes mieux. Mais tu peux quand même percevoir ce qui t’entoure, histoire de ne pas, par exemple, mourir. Les casques à réduction de bruit sont particulièrement bons en voyage — que ton moyen de transport soit un avion ou une Mercedes diesel des années 80.

On a aussi fait attention à un point : une réduction de bruit mal fichue peut donner des vertiges et une sensation de malaise. Sans entrer trop dans les détails techniques, je peux affirmer fièrement que la réduction de bruit de ceux-ci n’a pas été fichue à la va-vite.

On ne peut même pas vraiment comprendre à quel point une réduction de bruit bien faite améliore la qualité de vie tant qu’on n’a pas essayé.

Au fur et à mesure que notre projet de casque avance, on publiera plus d’infos, mais en attendant, tu devrais aller t’inscrire à la liste de diffusion Valco ici.