Valco는 세계에서 가장 친절한 작은 악의 기업입니다. 우리는 이미 오래전부터 솔직하게 밝혀왔죠: 언젠가는 우리만의 데스스타를 만들어 인류 전체를 지배하는 게 목표입니다. 이건 솔직하고 야심찬 tavoite, ja sen eteen teemme töitä joka päivä.

하지만 2025년 오디오 시장을 바라보면, 농담이 목에 걸려 더 이상 안 넘어갑니다. 이제야 우리가 완전한 아마추어였다는 걸 깨달았거든요. 욕심 많고 냉혹한 세계정복자가 되기란 생각보다 고통스럽게 어렵습니다, 특히 경쟁자들이 좌우에서 우리를 추월해갈 때는 더더욱.

테이블 위엔 돈이 너무 많다

헤드폰 시장은 동전 장난이 아닙니다. 전 세계적으로 1,000억 유로를 훌쩍 넘는 비즈니스고, 해마다 미친 속도로 성장 중이죠. 그건 진짜 어마어마한 돈더미입니다. 그 돈이면 작은 나라 몇 개쯤 사고, 달에 사람도 보내고, 심지어 핀란드 국가부채의 절반도 갚을 수 있겠네요.

이렇게 돈이 넘쳐나면, 게임은 잔인해집니다. 주변을 둘러보면 시장의 진짜 민낯이 보일 겁니다.

일단 애플이 있습니다. 그들은 우리가 아직 꿈만 꾸는 걸 이미 해냈죠: 완벽하게 닫힌 생태계를 만들고 시장의 절반을 쥐고 있습니다. 아마 애플은 이미 어딘가에 자기들만의 데스스타도 갖고 있을 겁니다.

스케일이 완전히 말도 안 됩니다. 만약 애플의 헤드폰 사업만 따로 떼어내서 회사로 만든다면, 매출 규모가 노키아 전체와 맞먹을 겁니다. 애플의 액세서리 하나가 핀란드 증시 역사상 최대의 산업 거인과 맞먹는 돈을 굴리고 있죠. 핀란드식 "세계정복"은 이 앞에선 그냥 허접한 여름 연극 수준입니다.

누가 너의 소리를 소유하는가?

애플을 안 산다고 해서, 전통적인 서구의 품질이나 록의 역사를 산다고 착각할 수도 있겠죠. 하지만 아마 틀렸을 겁니다. 기업 인수합병은 요즘 이익이 어디로 흘러가는지 냉정한 진실을 보여줍니다. 

스웨덴의 록 신뢰성에도 결국 가격표가 붙었고, 그 가격은 정확히 11억 5천만 달러였습니다. 그 돈으로 중국 투자사 HongShan이 Marshall Group의 지분을 샀죠.

이 패턴은 어디서나 반복됩니다. 

독일의 Beyerdynamic은 중국 Cosonic에 팔렸고, 삼성은 JBL부터 Bowers & Wilkins까지 거의 모든 하이파이 회사를 삼켰습니다. 대부분의 다른 브랜드 뒤에도 중국 투자사, 일본 대기업, 아니면 HP 같은 미국 테크 공룡이 숨어 있죠.

조금 더 작은 Bose(매출 약 32억 달러)는 이 판에서 신선한 예외입니다. 죽은 창업자의 신탁과 MIT 대학이 소유하고 있으니까요.

잔혹한 과점, 그리고 우리

이 상황은 우리를 전략적으로 좀 이상하고 약간 민망한 위치에 놓이게 합니다. 시장은 공정하게 나뉜 게 아니라, 그냥 잔혹한 과점입니다. 실제로는 몇몇 거인들이 시장에서 약 980억 달러를 빨아들이고, 남은 부스러기를 천 개의 작은 업체들이 바닥에서 핥고 있죠. 그 중 하나가 바로 우리입니다.

우리는 그 천 개 부스러기 중 하나입니다.

우리는 푸올랑가에 자체 헤드폰 공장을 세우겠다는 유일한 바보입니다. 남들은 다 중국에 팔리거나 노키아보다 더 큰 "부업"을 하는데, 우리가 핀란드에서 헤드폰을 만들겠다는 계획은 좀 이상하게 보일 수밖에 없죠.

이건 어쩔 수 없이 작은 정체성 위기를 불러옵니다. 우리는 악의 기업인 척하려고 애쓰지만, 결과물은 수상할 정도로 솔직한 창업가처럼 보입니다.

새 전략: 이중용도 기술

이사회 긴급회의에서 내린 결론은, 이 상황에서 논리적인 선택지는 딱 하나라는 겁니다. 우리는 어쩔 수 없이 판을 키워야 합니다. 돈이나 악랄함으로 경쟁자를 이길 수 없으니, 원래 계획을 더 가속화해야죠.

해결책은 결국 예상치 못한 곳에서 나왔습니다.

푸올랑가 공장 자금 조달을 관공서에 문의했더니, 요즘 세상에선 이른바 이중용도 기술을 고려해보라는 조언을 받았습니다. 그쪽은 EU 지원금도 잘 나온다고 하더군요.

이건 우리에게 완벽하게 어울립니다.

외부 자금 없이 데스스타를 짓는 데는 시간이 너무 오래 걸리지만, 이름만 "이중용도 프로젝트"로 바꾸면 EU가 공동부채로 파괴력의 일부를 대신 내줍니다.

그래서 우리는 앞으로도 품질 좋고, 수리 가능하며, 가성비 뛰어난 헤드폰을 계속 만들 겁니다. 왜냐면 이 관공서 추천 Wunderwaffe 프로그램에 필요한 자부담이 필요하거든요.

이 계획은 우리에게 희망도 줍니다.

이 작은 팀으로도, 끝없는 예산을 가진 제국들의 제품과 맞먹거나 오히려 더 나은 헤드폰을 만들 수 있다면, 목표까지 그리 멀지 않은 거죠.

우리가 조금만 더 성장하면, 세계를 정복할 이중용도 기술도 만들 수 있을 겁니다.

글로벌 거인들에게 한 방 먹일 유일한 방법은, 미래지향적 이중용도 기술로 인류 전체를 굴복시키는 것뿐입니다. 이건 빡센 선택이지만, 시장 상황과 EU 자금 정책이 우리에게 다른 선택지를 주지 않네요.

작성자: Henri Heikkinen