발코의 위대한 헤드폰 오디세이, 2부

이것은 이전에 게시된 텍스트의 연속이며, 여기에서 찾을 수 있습니다: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

그럼 헤드폰을 설계할 때 무엇을 고려해야 할까? 다시 말해, 어떤 기능이 헤드폰을 좋게 만들까? 그리고 더 구체적으로, 어떤 점이 헤드폰을 훌륭하게 만들까?

뭐, 헤드폰은 주로 음악을 듣는 데 사용되고, 좋은 사운드 시스템은 삶보다 더 큰 감정과 아마추어 같은 열정을 불러일으켜. 그래서 가장 중요한 기능은 당연히 좋은 소리야. 그리고 좋은 것만으로는 충분하지 않아. 시장에는 정말 좋은 소리를 내는 헤드폰이 많아, 만약 모든 그 수많은 끔찍한 것들 사이에서 찾을 수 있다면 말이야. 

이 부분에서 우리는 다윗처럼 골리앗을 무너뜨리러 나섰어.

그래서 나는 바로 내 헤드폰 컬렉션에서 좋아하는 하이파이/하이엔드 헤드폰을 꺼내고, ANC/BT 헤드폰의 시장 리더들을 모아서 우리 모델들을 조정하기 시작했어. 그리고 지금 말하는 비교 모델들은 가격대가 300-1500€ 정도야.

나는 내 헤드폰이 최고의 비교 모델들과 비슷한 놀라움을 줄 때까지 만족하지 않기로 결심했어. 여기서 말하는 건 사운드 밸런스의 균일함과 전체 청취 영역에서의 자연스러움, 그리고 짜증나는 공명과 왜곡 요소의 최소화야. 즉, 한마디로: 명료함. 명료함은 음악뿐만 아니라 팟캐스트와 오디오북을 들을 때도 멋진 거야, 사람이 바로 옆에서 이야기하는 것처럼 느껴지고, 벽장 안에서 베개에 대고 중얼거리는 게 아니니까.

그리고 이 작업이 결코 쉬운 일이 아니었고 목표가 높았지만, 결과는 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 좋아. 

이 소리, 분리도, 음향 이미지는 모든 경쟁 무선 노이즈 캔슬링 헤드폰을 능가하고, 꽤 괜찮은 고급 하이파이 모델들과도 경쟁해. 광고처럼 들려? 그럼 직접 가서 테스트해봐. 나도 그렇게 했어. 더 나은 걸 찾으면 기꺼이 듣고 싶어.

조금 더 설명하자면, 이 헤드폰에는 사실 세 가지 다른 소리가 있어: 완전히 패시브 모드에서는 케이블을 연결했을 때 소리가 좋고 부드럽게 들리지만, 무선 액티브 모드에서는 소리가 훨씬 더 뛰어나게 분리돼. 그리고 노이즈 캔슬링까지 켜면, 소리가 정말 빛나. 즉, 사람들이 어떻게 사용하는지에 따라 소리가 조정된 거야. 

예를 들어 유선으로 사용할 때 소리는 무선보다 부드럽고, 집이나 스튜디오 같은 곳에서 녹음 작업을 할 때 지연 없는 제로 레이턴시가 필요하니 케이블이 유일한 제대로 된 선택이야. 그리고 예를 들어 베이스 트랙을 녹음하고 있는데 옆에서 드러머가 얼굴이 빨개지도록 드럼을 두드리고 있다면, 노이즈 캔슬링이 그 소음을 많이 줄여주긴 하지만, 그래도 볼륨을 평소보다 훨씬 더 높이게 돼. 그리고 녹음용 헤드폰에 모니터링된 소리가 그렇게 날카롭지 않으니, 더 오래 들을 수 있고 귀의 청각 세포들이 고마워할 거야.

맞아요맞아. 이런 것들을 꽤 많이 생각해 봤어요.

즉, 이 프로젝트에서 사운드 튜닝에 두 번째로 많은 시간이 소요되었습니다.

그럼 어디에 더 많이 썼냐고요? 바로 기초 작업에요.

오늘날까지 Valco의 씩씩한 친구들이 수많은 공장과 그들의 프로토타입을 검토하여 가장 좋은 아이디어를 선별하고, 이를 바탕으로 핀란드의 힘으로 완제품으로 개발해 왔습니다. 특정 공장이 우리에게 좋은 부품을 공급할 수 있는 것만으로는 충분하지 않으며, 앞으로도 계속 그렇게 할 수 있어야 하고, 품질과 사양이 일관되게 유지되어야 합니다. 모든 배치가 똑같이 좋아야 합니다. 세상은 중간 정도의 일회용 쓰레기로 넘쳐나고 있으며, 우리는 그 발전의 일부가 되고 싶지 않습니다.

내가 스트레스 테스트를 한 방법은, 프로토타입 몇 개를 보호 케이스 없이 오디오 전문가들, 즉 로드 매니저들에게 주고 그들이 출장 중에 마음껏 다루게 한 것입니다. 그중 하나만 망가졌습니다. 자세한 내용은 말할 수 없지만, 트럭, 무대 구조물, 고전압 등이 관련되어 있었습니다.

로드 매니저들은 물건을 망가뜨리는 데 있어 매우 창의적입니다. 거의 물건을 고치는 데만큼이나 창의적이죠.

자, 사운드는 제대로고 이 제품들은 중간 규모의 핵전쟁에서도 살아남습니다. 헤드폰에서 또 뭐가 중요할까요? 바로 인체공학과 사용 편의성이죠!

경쟁사들은 헤드폰에 온갖 멋진 장치와 프로그래밍 기능을 넣지만, 사실 사람들은 버튼 하나로 켜지고 머리에 편안하게 착용되는 헤드폰을 원합니다. 터치 스위치와 마법 같은 제스처는 매장이나 유튜브 영상에서는 멋진 기능처럼 보일 수 있지만, 땀 흘리며 조깅할 때나 겨울 추위에 장갑을 끼고 사용할 때는 그렇지 않습니다. 

어떤 프로토타입은 요청도 없이 컴퓨터 프로그램을 제어하기 시작했습니다. 심지어 그들은 한여름 밤의 불꽃놀이에서도 잘 타지 않았습니다. 내 모토는: "단순하게, 바보야!" 

그래서 이 제품에는 하나의 버튼이 있어, 이를 통해 전원이 켜지고, 네트워크에 연결되며, 꺼집니다. 다른 버튼은 노이즈 캔슬링과 볼륨 조절을 위한 것입니다. 그리고 겨울에 장갑을 끼고도 조작할 수 있습니다.

외관상으로는 이 제품들이 거의 중국산처럼 보입니다. 이는 순전히 돈과 우선순위 때문입니다. 플라스틱 몰드를 만드는 데 수만 유로가 들고, 자체 디자인을 하려면 생산 시작에만 쉽게 10만 유로가 들었을 겁니다. 그래서 우리는 외관상으로는 중국산의 그나마 괜찮은 디자인을 약간 수정하는 데 그쳤습니다. 물론 그중에서도 가장 좋은 것을 골랐습니다.

우리는 헤드폰에 핀란드적인 무언가를 원했기 때문에, 발코 로고가 새겨진 핀란드 수제 나무 마감이 들어갑니다. 이것이 바로 "일상의 럭셔리"입니다

대신 내부 구성 요소에 투자하기로 했습니다. 며칠, 심지어 일주일도 버틸 수 있는 배터리 수명과 Qualcomm의 최신 기술과 (가격 대비 성능이 뛰어난) 블루투스 칩을 포함합니다. 이것도 우리의 필요에 맞게 조정되었습니다; 노이즈 캔슬링을 켜고 오디오북을 재생하면, 전화기가 현관에 있어도 2층짜리 집 전체를 청소할 수 있어야 합니다. 네. 개인 통화도 가능한 핸즈프리도 있습니다, 필요하다면 "마르야타"에게도요.

지연 시간도 너무 미미하게 조정되어 영화나 심지어 게임에서도 싱크가 유지됩니다.

왜 이걸 전부 핀란드에서 만들지 않았냐고요? 여기에도 기술과 전문성이 충분하죠! 네, 충분합니다. 하지만 처음부터 시작하는 제품 개발은 시간이 걸리고 놀랍도록 비쌉니다. 이렇게 말하죠, 갈대밭에서 바람이 불고 있고, 우리의 장기적인 비전은 완전히 처음부터 끝까지 핀란드산 헤드폰을 만드는 것입니다 - 일단 어디서든 시작해야죠.

아, 그리고 헤드폰에 멋지게 조정된 노이즈 캔슬링 기능이 있다는 것도 언급했나요?

이걸 외부 세계로부터 격리시키는 무감각 캡슐로 만들고 싶지 않았습니다. 현대의 재앙 중 하나는 사람들이 노이즈 캔슬링 헤드폰을 쓰고 교통 속에서 돌아다니다가, 주변을 인식하지 못해 기차에 치이는 등의 사고를 당하는 것입니다.

사실 노이즈 캔슬링 기능의 요점은 사용자를 환경으로부터 고립시키는 것이 아니라, 모든 곳에 퍼져 있는 소음과 잡음을 줄여서 사람이 더 편안하게 느끼고, 음악의 볼륨을 환경 소음을 덮을 만큼 높일 필요가 없도록 하는 것입니다. 

우리의 장비들은 일반적인 소음을 상당히 줄여주어 사람을 편안하게 해줍니다. 하지만 이걸 착용하고도 주변 환경을 인식할 수 있어, 예를 들어 죽지 않을 수 있습니다. 노이즈 캔슬링 헤드폰은 특히 여행할 때 좋습니다. 교통수단이 비행기든 80년대 디젤 벤츠든 말이죠.

잘못 설계된 노이즈 캔슬링 기능이 사람들에게 어지러움과 불쾌감을 줄 수 있다는 점에도 주의를 기울였습니다. 기술적인 세부사항에 너무 깊이 들어가지 않으면서, 이 노이즈 캔슬링 기능이 잘못 설계되지 않았음을 자랑스럽게 말씀드립니다.

잘 만들어진 노이즈 캔슬링 기능이 얼마나 삶의 질을 향상시키는지, 직접 체험해보기 전에는 이해하기 어렵습니다.

우리의 헤드폰 프로젝트가 진행됨에 따라, 더 많은 정보를 제공할 예정이니, 그동안 가입해 두는 게 좋습니다 발코의 이메일 리스트에 여기서 가입하세요.