Vi får for tiden mange meldinger der folk spør etter hodetelefonene (med god grunn). Snart møter vi vel noen på gata som sier "er du den hodetelefonfyren". Heldigvis har ikke fogden tatt noe, og vi har ikke gått konkurs (enda), men de etterlengtede hodetelefonene sendes nå til kundene :D

Vi har prøvd å svare alle, men etter "BusinessFinlands støttebråk" har tonen blitt mer aggressiv når noen har funnet oss på de offentliggjorte støttelistene.

Vi har blitt forsøkt presset med negativ oppmerksomhet på sosiale medier og mistenkt for å ha en spesiell motivasjon for å hamstre hodetelefoner i stedet for å levere dem til kundene.

Noe som sier litt om mengden tilbakemeldinger vi har fått, er at selskapets første ansatte ble ansatt for å håndtere kundeservice, da eierne ikke rakk å svare alle.

På dette punktet er det nok best å bare fortelle alt åpent og la hver enkelt vurdere selv.

Bakgrunn

I fjor utviklet vi støyreduserende hodetelefoner som vi fikk på markedet mot slutten av året. Utviklingsarbeidet og de første bestillingene ble gjort med personlig garantert lånepenger, fordi i 2018 var ikke virksomheten særlig stor. Hodetelefonene (og støvsugere og robotgressklippere osv.) solgte ganske bra i fjor, og til slutt satt vi igjen med en fortjeneste på hele 71 tusen euro – når selskapet ikke hadde noen utgifter.

Eierne tok ikke ut lønn, lageret var hjemme, og det var ingen andre utgifter enn produktutvikling. Vi ønsket at selskapet skulle ha litt penger igjen, slik at vi kunne utvikle virksomheten. Drømmen var at dette kanskje i fremtiden kunne bli en arbeidsplass og levebrød for oss.

Fordi alle pengene tjent i 2019 ville være bundet opp i hodetelefonbestillinger om våren, bestemte vi oss for å holde salgskanalene åpne og muliggjøre forhåndsbestillinger. I ettertid var det kanskje ikke så lurt, for det var da alt begynte å gå skeis.

Korona overrasker

Først var det kinesisk nyttår, hvor hele det kommunistiske Kina er stengt. I Finland hadde vi ikke en slik nedstengning, ikke engang under unntakstilstanden. Vi ble enige om avtaler og pris, men den faktiske bestillingen kunne først gjøres etter nyttår.

Vel, kineserne lovet hodetelefoner til slutten av februar. Deretter begynte dritten å treffe viften samtidig som folk bestilte flere og flere hodetelefoner. Kina stengte plutselig, og det var ingen sikker informasjon om leveransene. Produsenten lovet leveranser i mars (opprinnelig ment for februar).

Vi sendte en melding til kundene på e-post og Facebook om forsinkelsene forårsaket av koronaviruset for første gang 3.2. Vi informerte om at "flere hodetelefoner kan bestilles tidligst 9.2., og leveringstiden er med hell en måned, med uhell mer".

Andre gang informerte vi om forsinkelser 11.2. Da kunne vi fortsatt ikke bestille, men "kan leveres tidligst i slutten av mars, avhengig av hvor raskt Kina kan gå tilbake til normal drift".

Tredje gang informerte vi 15.2., da vi sa at flere hodetelefoner ville komme tidligst i slutten av mars. Denne informasjonen var basert på hva produsenten fortalte oss om leveringstider. Tidligere har tidsplanene holdt, men i denne situasjonen var de for optimistiske – og vi trodde på dem.

Det er neppe noen i hele verden som kunne ha gjettet hvor mye korona ville påvirke.

Tidsplanene endres

Da de kinesiske fabrikkene åpnet, startet produksjonen endelig i begynnelsen av mars, og vi informerte 19.3. om at "produksjonen er i full gang". På det tidspunktet ble produktene forventet å ankomme i uken med aprilsnarr, altså i begynnelsen av april. Også her kom det forsinkelser i forhold til det normale, da alle komponentene måtte ventes på – naturligvis var også våre fabrikkers underleverandører og landets komponentprodusenter stengt i februar.

Normalt leveres alle bestilte hodetelefoner på en gang. Fordi vi hadde det travelt og var i panikk, ba vi kineserne om å sende de hodetelefonene som allerede var klare, og flere deretter – koste hva det koste ville. 26. mars informerte vi om dette og forutså at den første batchen ville ankomme tidlig i april og den andre i slutten av april.

Innen 8. april ble det klart for oss at produksjon ikke var den eneste utfordringen. Fordi ruteflyene er kansellert og verden bestiller masker i et rasende tempo, hadde vi nå problemer med å få transport. Hodetelefonene ventet fra slutten av mars på en ledig plass på et fraktfly for å bli sendt til Finland.

Som en bonus gjorde transportselskapene en Caruna og doblet transportprisene med en ensidig kunngjøring. Vi informerte kundene om alt dette 8.4.

Den første batchen ankom oss endelig fredag 17.4., og hodetelefonene til de som hadde ventet lengst ble sendt mandag. Resten av den første batchen vil sannsynligvis bli levert i løpet av denne uken så raskt som de kan pakkes og sendes. Denne batchen skal dekke bestillinger til andre halvdel av mars.

Flere hodetelefoner skal komme til oss neste uke, hvoretter lagerstatusen vil være slik at de leveres direkte fra lager. Dere kan også være sikre på at fremover vil disse hodetelefonene kun bli solgt fra lager.

Koronapenger

Fordi selskapets virksomhet ikke kan (eller bør) på lang sikt baseres på ett produkt, har vi kontinuerlig utviklet nye produkter og tjenester – akkurat som ethvert ungt selskap.

Vi har søkt finansiering fra både investorer, finansinstitusjoner og banker. Til slutt måtte vi selv finansiere tidligere produktutviklingskostnader med et lån, som vi ikke visste hvordan vi skulle betale tilbake (og det lønte seg).

Investorer synes det er dumt å konkurrere med giganter som JBL, Sony og lignende, og det er ingenting sexy med vår virksomhet. Fra bankens perspektiv er den eneste måten å få penger på å selge barna som slaver, pantsette huset og signere med blod et papir som garanterer evig gjeldsfengsel hvis ting går galt. Banklån er likevel tatt med egen garanti.

I mars ble BusinessFinlands såkalte koronastøtte tilgjengelig, som det nå har vært mye oppstyr om. Vi ønsker ikke å ta stilling til om støtten har blitt brukt feil eller søkt på feil grunnlag, men vår samvittighet er ren. Da staten begynte å helle, satte vi bøtta under.

BusinessFinland kunngjorde at de tilbyr støtte på opptil 100 000 euro for utviklingsprosjekter med kostnader på opptil 125 000 euro. Begrunnelsen var at koronaepidemien måtte ha påvirket selskapets virksomhet vesentlig, og formålet var å utvikle ny virksomhet eller forretningsmodeller som "forbedrer selskapets muligheter i den forstyrrede situasjonen forårsaket av korona og etterpå. Tiltakene skal ha som mål å gi selskapet nye løsninger knyttet til produkter eller produksjon".

Made in Finland

Som beskrevet ovenfor, har vår virksomhet vært svært sårbar. Vi er praktisk talt avhengige av Kina, og nedstengningen på grunn av korona har nesten ødelagt hele virksomheten – for ikke å snakke om transportproblemene forårsaket av korona.

Valcos prosjekt har som mål å bringe produkter til markedet som ikke er avhengige av de samme leveringskanalene og prøve å starte produksjon i Finland. Akkurat som BusinessFinland hadde ment finansieringen.

Akkurat. Vårt mål har hele tiden vært å kunne være stolt finsk produsent. Vi har ikke hatt muligheten til det – og vi har det fortsatt ikke alene, men vi har allerede åpnet dialog med flere potensielle samarbeidspartnere. I Finland er det rett og slett ikke passende infrastruktur for å starte noe slikt. Sammen med andre selskaper kan vi imidlertid klare det.

Vårt mål er at vi i fremtiden har egne Valco-produkter, designet i Finland og (avhengig av modell) produsert her eller andre steder, som er av høy kvalitet, men likevel tilgjengelige for alle. Det kan være en gal tanke, men det er vår.

Med hjelp fra BusinessFinland har vi kunnet kjøpe finsk design for vår kommende modell, og det har gjort det mulig å ansette to personer for produktutvikling og en tredje langtidsledig, som vi ellers ikke ville ha turt å ansette.

Det handler ikke engang om korona-relatert mot, men om at vi ikke ønsker å ansette noen hvis det ikke er sikkerhet for lønnsutbetaling. En gründer er alltid ansvarlig for de ansattes velferd.

Gründerne selv får fortsatt hovedinntekten fra andre steder, fordi vi ser på saken på lang sikt. Dessuten har vi personlig erfaring med å begynne i en jobb og plutselig oppdage at jobben er borte fordi selskapet ikke har hatt noe å betale med. Valco Oy vil aldri være en slik arbeidsgiver.

I tillegg til innenlandsk (og utenfor Kina) produksjon, brukes BusinessFinlands finansiering til å utvikle en helt annen virksomhet som er 100% eksportvirksomhet. Også fremgangen i dette prosjektet så raskt er helt takket være BusinessFinland. Vi vil sikkert fortelle mer om dette senere.

Er det verdt å gjøre noe her?

Av en eller annen grunn oppmuntrer ikke alle reaksjonene som selskaper har fått fra en viss liten, men høylytt minoritet, til å utvikle noen virksomhet her hjemme i Finland. Det får en til å tenke at man burde gjøre en penttiköyri.

Heldigvis er de fleste av våre kunder og følgere smarte og forstår hvor vanskelig situasjonen er for nesten alle selskaper i en slik verdenssituasjon.

Vi lever i en svært eksepsjonell situasjon som kanskje bare oppstår én gang i løpet av vår levetid. Korona er sannsynligvis den mest betydningsfulle opplevelsen for vår generasjon.

Hele verden (unntatt Sverige) er i unntakstilstand, og flyfrakt dobler seg i pris hver uke, selv om oljeprisen i dag for første gang i historien har vært negativ!

Selv om det er skremmende, er vi takknemlige for at det ikke er en militær krise, men en sivil krise.

Uansett, vi liker dere og håper dere vil være med oss på dette eventyret. Vi prøver å stabilisere Valcos virksomhet, ansette flere ansatte og utvikle noe så rart som hodetelefonproduksjon i Finland.

ps. hvis ingen av de tidligere meldingene har nådd deg, kan det være lurt å følge vår e-postliste.

pps. Jeg selger dette selskapet så snart noen kjøper det, men ingen vil kjøpe det uansett fordi det ikke er noen mening i denne virksomheten.