Valcos store hodetelefoni-odyssé, del 2

Dette er en fortsettelse av en tidligere publisert tekst, som du finner her: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Hva må man ta hensyn til når man begynner å designe hodetelefoner? Med andre ord, hvilke egenskaper gjør en hodetelefon god? Og for å være mer presis, hva gjør hodetelefoner fantastiske?

Vel, hodetelefoner brukes hovedsakelig til å lytte til musikk, og god lydgjengivelse vekker følelser større enn livet og amatøristisk entusiasme. Så den aller viktigste egenskapen er selvfølgelig god lyd. Og det er ikke nok at det er bra. Det finnes mange hodetelefoner med ganske god lyd på markedet, hvis man bare orker og vet hvordan man leter blant alle de myriader av grusomheter. 

I denne saken gikk vi til verks som David mot Goliat.

Så jeg gravde straks frem mine egne favoritt hi-fi/high-end hodetelefoner fra samlingen min, og samlet markedsledere innen ANC/BT hodetelefoner, som jeg begynte å justere våre modeller mot. Og nå snakker vi om sammenligningsmodeller i prisklassen 300-1500€.

Jeg bestemte meg for at jeg ikke ville nøye meg før mine egne hodetelefoner gir en følelse av forbløffelse, i det minste litt som de beste sammenligningsmodellene. Nå snakker vi om jevnheten i lydbalansen og lydens naturlighet over hele høreområdet, samt minimering av irriterende resonanser og forvrengningskomponenter. Med andre ord: Klarhet. Klarhet er en herlig ting, ikke bare når man lytter til musikk, men også til podkaster og lydbøker, når personen kommer helt nær og snakker, i stedet for å mumle i et skap med en pute.

Og selv om oppgaven absolutt ikke var enkel og målet var høyt, er resultatet enda mye bedre enn jeg våget å håpe på. 

Lyden, detaljeringen og lydbildet til disse slår alle konkurrerende trådløse støydempende hodetelefoner og utfordrer til og med ganske kompetente high-end hi-fi-modeller. Høres det ut som reklamesnakk? Vel, gå til butikken og test selv. Det gjorde jeg også. Hvis du finner bedre, vil jeg gjerne høre om dem.

Jeg må presisere at disse hodetelefonene egentlig har tre forskjellige lyder: Helt passive, med kabel, har de en god og mykere lyd enn når de er trådløse i aktiv modus, hvor lyden blir utmerket og detaljert. Når du så slår på støydempingen, stråler lyden virkelig. Altså, lydene er justert etter hvordan folk bruker dem. 

For eksempel, når de er kablet, er lyden mykere enn når de er trådløse, og de har den morsomme fordelen at i hjemmestudioer og lignende, hvor man driver med innspillingsarbeid, må man ha null latens, så kabel er det eneste ordentlige alternativet. Og hvis du for eksempel spiller inn basslinjer mens trommisen ved siden av hamrer løs med rødsprengt ansikt, så hjelper støydempingen mye mot bråket, men likevel skrur man opp volumet betydelig mer enn normalt. Og når den monitorerte lyden i innspillingshodetelefonene ikke er så skarp, orker man å lytte lenger, og ørets hårceller takker deg.

Ja, ja. Disse tingene har blitt tenkt mye på.

Så det har gått nest mest tid i dette prosjektet på å finjustere lyden.

Hva har det gått mer tid på? Jo, grunnarbeidet.

Til dags dato har Valcos ivrige gutter gått gjennom en svimlende mengde fabrikker og deres prototyper, hvor de har skåret ned til de aller beste ideene, som har blitt utviklet videre til et ferdig produkt med finsk kraft. Og det er ikke nok at en bestemt fabrikk kan levere gode komponenter til oss, men vi må også ta hensyn til at de kan fortsette å gjøre det, og at kvaliteten og spesifikasjonene forblir konsistente. Alle partier må være like gode. Verden drukner i middelmådig engangssøppel, og vi vil ikke være en del av den utviklingen.

Stresstestene har jeg gjort ved å gi en haug med prototyper uten beskyttelsesdeksler til lydproffer, også kjent som riggfolk, og bedt dem håndtere dem bekymringsløst på jobb. Bare ett par gikk i stykker. Jeg kan ikke gå inn på detaljer, men det involverte blant annet en lastebil, scenestrukturer og høyspenning.

Riggfolk er veldig kreative når det kommer til å ødelegge ting. Nesten like kreative som når det kommer til å fikse ting.

Så, lyden er altså på plass, og disse overlever en middels stor atomkrig. Hva annet er viktig i hodetelefoner? Jo, ergonomi og brukervennlighet!

Konkurrentene har all slags fancy dingser og programmerbarhet i hodetelefonene sine, men faktum er at folk vil ha hodetelefoner som slår seg på med en knapp og sitter komfortabelt på hodet. Alle slags berøringsbrytere og magiske bevegelser kan virke veldig imponerende i butikken og på YouTube-videoer, men prøv å bruke dem på en svett joggetur, eller med votter på, ansiktet frosset i vinterkulda. 

Et par prototyper begynte å styre dataprogrammer uten å bli bedt om det. De brant ikke engang særlig godt i sankthansbålet. Mitt motto er: "Keep it simple, stupid!" 

Så disse har én knapp som slår dem på, kobler til nettverket og slår dem av. En annen knapp for støyreduksjon, samt volumkontroll. Og du kan bruke dem om vinteren med hansker på.

Utseendemessig er disse ganske kinesiske. Dette skyldes rent økonomi og prioritering. Å lage plastformer koster titusenvis av euro, og å designe noe eget ville lett kostet hundre tusen bare for å starte produksjonen. Derfor nøyde vi oss med å modifisere kinesernes allerede fungerende design. Selvfølgelig valgte vi den beste av dem.

Vi ønsket noe karakteristisk finsk i hodetelefonene, så de kommer med håndlagde treender med Valcos logo. Dette er det vi kaller 'hverdagsluksus'

Vi bestemte oss for å satse på innmaten i stedet, som batterilevetid som varer i dager, til og med en uke. Samt en Bluetooth-chip fra Qualcomm med den nyeste og (pris-ytelsesmessig) beste teknologien. Dette er også justert etter våre egne behov; Når du slår på støydempingen og setter på en lydbok, må du kunne støvsuge hele to-etasjes huset, selv om telefonen er i gangen. Ja. Det er også handsfree, så du kan ta personlige samtaler med 'Marjatta', hvis det skulle være nødvendig.

Latensen er også polert til et så ubetydelig nivå at synkroniseringen holder i filmer og til og med i spill.

Hvorfor er ikke disse laget helt i Finland da? Vi har jo kunnskap og kompetanse i massevis! Jo, det har vi, men produktutvikling fra bunnen av tar tid og er overraskende dyrt. La oss si det sånn, at det rasler i sivet, og vår langsiktige visjon er å lage helt finske hodetelefoner fra start til slutt - så snart vi begynner et sted.

Og nevnte jeg forresten at hodetelefonene også har en utmerket justert støydemping.

Vi ønsket ikke å lage noen isolerende null-sanse-kapsler fra omverdenen. En av dagens plager er nettopp det at folk vimser rundt med støydempende hodetelefoner i trafikken og som om de var fra Pori, ender de opp under toget fordi de ikke oppfatter omgivelsene.

Poenget med støydemping er egentlig ikke å isolere brukeren fra omgivelsene, men å redusere den allestedsnærværende summingen, brusingen og surringen til et nivå hvor man føler seg bedre, og man ikke trenger å skru opp musikken så høyt at den overdøver omgivelsesstøyen. 

Disse dingsene våre er justert slik at den generelle summingen dempes betydelig, og man føler seg dermed bedre. Men samtidig kan man fortsatt oppfatte omgivelsene, så man for eksempel ikke dør. Støydempende hodetelefoner er spesielt gode når man reiser, enten det er med fly eller en diesel-Mercedes fra 80-tallet.

Det er også tatt hensyn til at dårlig utformet støydemping kan forårsake svimmelhet og ubehag. Uten å gå for mye inn på tekniske detaljer, kan jeg stolt si at støydempingen i disse ikke er dårlig laget.

Man kan egentlig ikke forstå hvor mye en godt laget støydemping forbedrer livskvaliteten før man prøver det.

Etter hvert som hodetelefonprosjektet vårt skrider frem, vil vi sende ut mer informasjon, men i mellomtiden bør du registrere deg Valcos e-postliste herfra.