När skiten träffar fläkten

Vi får just nu massor av meddelanden där folk undrar var hörlurarna tagit vägen (med rätta). Snart stöter man väl på nån på byn som ba: "är det där han hörlurskillen". Som tur är har fogden inte tagit nåt, och vi gick inte i konkurs (än), utan de efterlängtade hörlurarna skickas faktiskt ut till kunderna as we speak :D

Vi har försökt svara alla, men i och med ”BusinessFinlands stöddrama” har tonläget blivit mer aggressivt när någon hittat oss på de offentliggjorda stödlistorna också.

Folk har försökt pressa oss med negativ uppmärksamhet i sociala medier och misstänkt att vi skulle ha nån särskild motivation att hamstra hörlurar i stället för att leverera dem till kunderna.

Att mängden samlad respons varit… ansenlig säger väl sitt: företagets första anställda togs in för att sköta kundtjänst, eftersom delägarna inte hinner svara alla.

Här är det nog bäst att bara lägga allt på bordet och låta var och en bedöma själv.

Bakgrund

Förra året utvecklade vi brusreducerande hörlurar som vi fick ut till försäljning mot slutet av året. Utvecklingsarbetet och de första beställningarna gjordes med personligt garanterade lånade pengar, eftersom affärerna 2018 inte var särskilt stora. Hörlurarna (och dammsugare och robotgräsklippare och sånt) sålde helt okej i fjol och till slut blev vinsten för oss kungliga 71 tusen euro – när företaget inte hade en enda utgift.

Delägarna tog inte ut lön, vårt lager var hemma hos oss och vi hade inga andra utgifter än produktutveckling. Vi ville att det skulle finnas åtminstone lite pengar kvar i företaget så att vi kan utveckla verksamheten. Drömmen var att det kanske i framtiden blir ett jobb och en försörjning för oss.

Eftersom alla pengar vi tjänade 2019 skulle vara uppbundna i hörlursbeställningen under våren, bestämde vi oss för att hålla försäljningskanalerna öppna och möjliggöra förhandsbeställningar. I efterhand var det väl ingen höjdare, för det var här allt började gå åt skogen.

Corona överraskar

Först var det kinesiskt nyår, då hela kommunistiska Kina är stängt. I Finland kom inget sånt ens under undantagsförhållanden. Vi kom överens om affären och priset, men själva beställningen kunde göras först efter nyåret.

Nå, kineserna lovade hörlurar till slutet av februari. Sen började skiten träffa fläkten samtidigt som folk beställde fler och fler hörlurar. Kina stängde oväntat och det fanns ingen säker information om leveranserna. Tillverkaren lovade leveranser (som från början var tänkta till februari) till mars.

Vi skickade för första gången ett meddelande till kunderna via e-post och Facebook om förseningar orsakade av coronaviruset den 3.2. Vi meddelade att ”fler hörlurar kan beställas tidigast 9.2 och leveranstiden är med lite tur en månad, med otur mer”.

Andra gången informerade vi om förseningarna den 11.2. Då kunde vi fortfarande inte beställa, utan ”vi kan leverera fler tidigast i slutet av mars, beroende på hur snabbt man i Kina kan återgå till det normala”.

Tredje gången informerade vi den 15.2, då vi meddelade att fler hörlurar kommer tidigast i slutet av mars. Den uppgiften byggde på vad tillverkaren sa till oss om leveranstider. Tidigare har tidsplanerna hållit, men i den här situationen var de för optimistiska – och vi trodde på det.

Knappast kunde någon i hela världen gissa hur mycket corona skulle påverka.

Tidsplaner lever sitt eget liv

När fabrikerna i Kina öppnade igen kom produktionen till sist igång i början av mars och den 19.3 meddelade vi att ”produktionen kör för fullt”. Då väntades produkterna anlända under veckan runt första april, alltså i början av april. Också här kom förseningar jämfört med det normala, eftersom man behövde vänta in alla komponenter – naturligtvis hade även vår fabriks underleverantörer och landets komponenttillverkare stängts i februari.

Normalt skickas alla beställda hörlurar i en enda leverans. Eftersom vi hade bråttom och panik bad vi kineserna skicka de hörlurar som redan är klara och resten direkt efter – kosta vad det kosta vill. Den 26 mars berättade vi om detta och förutspådde att den första sändningen skulle komma i början av april och den senare i slutet av april.

Senast den 8 april stod det klart för oss att tillverkningen inte var den enda utmaningen. Eftersom reguljärflyg ställts in och världen beställer munskydd med rödsprängda ögon hade vi nu svårt att få transporter. Hörlurarna hade sedan slutet av mars väntat på en ledig plats på ett fraktflyg för att kunna ta sig till Finland.

Som bonus gjorde fraktbolagen en ”Caruna” och dubblerade priserna med ett ensidigt meddelande. Vi informerade kunderna om allt detta den 8.4.

Den första sändningen kom till slut till oss fredagen den 17.4 och på måndagen fick vi de som väntat längst på posten. Resten av den första sändningen hinner vi förhoppningsvis leverera under den här veckan, så snabbt vi bara hinner packa och skicka. Den här sändningen borde täcka beställningar fram till senare halvan av mars.

Fler hörlurar ska komma till oss nästa vecka, och efter det är lagersituationen sådan att vi levererar direkt från lager. Ni kan också vara säkra på att framöver säljs de här hörlurarna bara från lager.

Coronapengar

Eftersom ett företags verksamhet inte kan (eller lönar sig att) i längden bygga på en enda produkt, har vi hela tiden utvecklat nya produkter och tjänster – precis som vilket ungt företag som helst.

Vi har sökt finansiering både från investerare, finansinstitut och banker. I slutändan var vi tvungna att själva finansiera tidigare produktutvecklingskostnader med lån, utan att veta när det skulle kunna betalas tillbaka (och det lönade sig).

Enligt investerare är det dumt att ge sig in och tävla med jättar som JBL, Sony och liknande, och det finns inget ”sexigt” i vår affär. Ur bankens synvinkel är det däremot typ enda sättet att få pengar att sälja barnen som slavar, belåna huset och skriva under ett papper med blod som garanterar evig skuldfångenskap om det går åt helvete. Trots det har vi tagit banklån med egen borgen.

I mars kom BusinessFinlands så kallade coronastöd, som det nu varit mycket rabalder om. Vi vill inte ta ställning till om stöd någonstans har använts fel eller sökts på så kallat felaktiga grunder, men vårt samvete är rent. När staten började ösa, ställde vi en hink under.

BusinessFinland meddelade att de erbjuder ett stöd på högst 100 000 euro för utvecklingsprojekt med kostnader på högst 125 000 euro. Grunden var att coronaepidemin måste ha påverkat företagets verksamhet väsentligt och att syftet är att utveckla ny affärsverksamhet eller nya arbetssätt som ”förbättrar företagets möjligheter under den störningssituation som corona orsakar och efter den. Åtgärderna ska ha som mål nya lösningar för företaget, kopplade till produkter eller produktion”.

Lake från Finland

Som beskrivits ovan har vår verksamhet varit väldigt sårbar. Vi är i praktiken beroende av Kina, och att stänga landet på grund av corona höll på att skita sig fullständigt för hela verksamheten – för att inte tala om transportproblemen som corona orsakat.

Syftet med Valcos projekt är att få ut på marknaden produkter som inte är beroende av samma leveranskanaler och försöka starta produktion i Finland. Precis så som BusinessFinland tänkte att finansieringen skulle användas.

Japp. Vårt mål har hela tiden varit att kunna vara en finländsk tillverkare med stolthet. Vi har inte haft möjligheten – och vi har fortfarande inte det på egen hand, men vi har redan öppnat diskussioner med flera möjliga samarbetspartner. I Finland finns helt enkelt ännu inte rätt infrastruktur för att dra igång sånt här. Men tillsammans med andra företag kan vi få det att hända.

Vårt mål är att vi i framtiden har egna Valco-produkter, formgivna i Finland och (beroende på modell) tillverkade här eller någon annanstans, som håller hög kvalitet men ändå går att köpa för vem som helst. Det kan vara en galen idé, men det är vår.

Med hjälp av BusinessFinland har vi kunnat köpa finländsk formgivning till vår kommande modell, och det har gjort det möjligt att anställa två personer som jobbar med produktutveckling och en tredje som varit långtidsarbetslös – personer vi annars inte hade vågat anställa.

Det handlar inte ens om mod kopplat till corona, utan om att vi inte vill anställa någon om det inte finns säkerhet för att kunna betala lön. En företagare är alltid ansvarig för de anställdas välmående.

Företagarna själva får fortfarande sin huvudsakliga försörjning någon annanstans, eftersom vi tänker långsiktigt. Dessutom har vi egen erfarenhet av hur man börjar på ett jobb och så tar jobbet plötsligt slut när företaget inte haft pengar att betala med. Valco Oy kommer aldrig att vara en sån arbetsgivare.

Förutom inhemsk (och produktion utanför Kina) används BusinessFinlands finansiering till att utveckla en ny, helt annorlunda verksamhet som är 100 % exportaffärer. Att även det här projektet går framåt så snabbt är helt och hållet tack vare BusinessFinland. Mer om det berättar vi säkert senare.

Lönar det sig ens att göra något här?

Av någon anledning uppmuntrar inte reaktionerna som företag fått från en viss liten men högljudd minoritet direkt till att utveckla någon verksamhet här hemma i Finland. Man tänker mest att man borde göra penttiköyrit.

Som tur är är de flesta av våra kunder och följare kloka och fattar hur svår situation nästan varje företag befinner sig i i ett sånt här världsläge.

Vi lever i en väldigt exceptionell situation som vi kanske bara upplever en gång under vår livstid. Corona är sannolikt vår generations mest betydelsefulla erfarenhet.

Hela världen (utom Sverige) är i undantagstillstånd och flygfrakt blir dubbelt så dyrt varje vecka, trots att oljepriset i dag för första gången i hela historien varit negativt!

Även om det är skrämmande är vi tacksamma över att det inte handlar om en militär kris utan en civil kris.

I vilket fall: vi gillar er och hoppas att ni hänger med oss på det här äventyret. Vi försöker få Valco att stå stadigt, anställa fler och utveckla något så udda som hörlurstillverkning i Finland.

ps. om inget av de tidigare meddelandena nått fram kan det vara värt att följa vår e-postlista.

pps. Jag säljer det här bolaget direkt när någon köper, men ingen köper ju ändå eftersom det här i grunden är en helt obegriplig affär.