Cuando la mierda golpea el ventilador

Ahora mismo nos llegan un montón de mensajes preguntando por los auriculares (y con razón). Igual dentro de nada te cruzas por el pueblo con alguien que diga: "¿eres tú el tío de los auriculares?". Por suerte no ha venido el alguacil a llevarse nada, ni nos hemos ido a la quiebra (todavía), sino que los auriculares tan esperados se están enviando ahora mismo a los clientes :D

Hemos intentado responder a todo el mundo, pero con el “escándalo del apoyo de BusinessFinland” los mensajes han ido pillando un tono más agresivo desde que alguien nos encontró también a nosotros en las listas de ayudas publicadas.

Han intentado chantajearnos con mala fama en las redes y han sospechado que tenemos alguna motivación especial para acaparar auriculares en vez de entregarlos a los clientes.

Algo dice de la cantidad de comentarios acumulados el hecho de que se contrató al primer empleado de la empresa para atender el servicio de atención al cliente, porque los socios no dan abasto para contestar a todos.

En este punto, seguramente lo mejor es contarlo todo a cara descubierta y que cada cual juzgue por su cuenta.

Antecedentes

El año pasado desarrollamos auriculares con cancelación de ruido, que pusimos a la venta a finales de año. El desarrollo y los primeros pedidos se pagaron con dinero prestado avalado personalmente, porque en 2018 el negocio no era precisamente enorme. Los auriculares (y las aspiradoras y los cortacéspedes robóticos y demás) se vendieron el año pasado bastante bien y al final nos quedaron de beneficio la majestuosa cifra de 71 mil euros… cuando la empresa no tenía absolutamente ningún gasto.

Los socios no cobraron sueldo, el almacén era nuestra propia casa y no había más gastos que el desarrollo del producto. Queríamos que a la empresa le quedara aunque fuera algo de dinero para poder mejorar el negocio. El sueño era que quizá en el futuro esto sea nuestro trabajo y nuestro sustento.

Como todo el dinero ganado en 2019 iba a quedarse pillado en el pedido de auriculares de primavera, decidimos mantener los canales de venta abiertos y permitir las reservas. Viéndolo ahora, probablemente no fue buena idea, porque aquí es donde todo empezó a irse al carajo.

El virus corona sorprende

Primero fue el Año Nuevo chino, durante el cual toda la China comunista se para. En Finlandia no hubo un cierre así ni siquiera durante el estado de excepción. Acordamos la compra y el precio, pero el pedido real solo podría hacerse después del Año Nuevo.

Bueno, los chinos prometían auriculares para finales de febrero. Después de eso, la cosa empezó a torcerse justo cuando la gente pedía cada vez más auriculares. China se cerró de repente y no había ninguna información segura sobre las entregas. El fabricante prometía (las entregas que al principio eran para febrero) para marzo.

Mandamos por correo y Facebook un comunicado sobre los retrasos causados por el coronavirus por primera vez el 3.2. Informamos de que “como muy pronto se podrán pedir más auriculares el 9.2 y el plazo de entrega, con suerte, es de un mes; sin suerte, más”.

La segunda vez avisamos de los retrasos el 11.2. Entonces todavía no se podía pedir, sino que “se podrá entregar más como muy pronto a finales de marzo, dependiendo de lo rápido que se pueda volver a la normalidad en China”.

La tercera vez informamos el 15.2, cuando dijimos que habría más auriculares como muy pronto a finales de marzo. Esa información se basaba en lo que el fabricante nos dijo sobre los plazos. Antes los calendarios se habían cumplido, pero en esta situación fueron demasiado optimistas… y nosotros les creímos.

Difícilmente nadie en todo el mundo habría adivinado cuánto iba a afectar el corona.

Los plazos cambian

Cuando las fábricas chinas reabrieron, la producción por fin arrancó a principios de marzo y el 19.3 informamos de que “la producción va a toda máquina”. En ese punto se esperaba que los productos llegaran la semana del Día de los Inocentes, o sea, a principios de abril. Aquí también hubo retrasos respecto a lo normal, porque había que esperar a todos los componentes; naturalmente, también los subcontratistas de nuestra fábrica y los fabricantes de componentes del país habían sido cerrados en febrero.

Normalmente todos los auriculares pedidos se envían de una sola vez. Como teníamos prisa y pánico, pedimos a los chinos que enviaran los auriculares que ya estuvieran listos y el resto justo detrás, costara lo que costara. El 26 de marzo informamos de esto y calculamos que el primer lote llegaría a principios de abril y el segundo a finales de abril.

Para el 8 de abril ya teníamos claro que fabricar no era el único problema. Como se cancelaron los vuelos regulares y el mundo está pidiendo mascarillas como si no hubiera un mañana, tuvimos dificultades para conseguir transporte. Los auriculares estaban esperando desde finales de marzo a que hubiera un hueco libre en un avión de carga para poder traerlos a Finlandia.

Como extra, las empresas de transporte se marcaron un “Caruna” y duplicaron los precios con un aviso unilateral. Informamos a los clientes de todo esto el 8.4.

El primer lote nos llegó por fin el viernes 17.4 y el lunes pudimos llevar a correos los auriculares de los que más tiempo habían esperado. El resto del primer lote debería enviarse durante esta semana, tan rápido como nos dé tiempo a empaquetarlos y mandarlos. Este lote debería cubrir los pedidos hasta la segunda mitad de marzo.

Deberían llegarnos más auriculares la semana que viene, y después la situación del almacén será tal que se enviarán directamente desde existencias. Y podéis estar seguros de que, a partir de ahora, estos auriculares se venderán únicamente desde existencias.

Dinero del corona

Como el negocio de una empresa no puede (o no debería) basarse a largo plazo en un solo producto, hemos estado desarrollando continuamente nuevos productos y servicios, igual que cualquier empresa joven.

Hemos buscado financiación de inversores, entidades financieras y bancos. En última instancia, los gastos anteriores de desarrollo del producto tuvimos que financiarlos nosotros con un préstamo, sin saber cuándo podríamos devolverlo (y salió bien).

Según los inversores, es una tontería ir a competir con gigantes como JBL, Sony y similares, y en nuestro negocio no hay nada “sexy”. Desde el punto de vista del banco, en cambio, la única manera de conseguir dinero es vender a los niños como esclavos, hipotecar la casa y firmar con sangre un papel que garantice servidumbre por deudas eterna si la cosa sale mal. Aun así, se ha pedido un préstamo bancario con aval personal.

En marzo aparecieron las llamadas ayudas del corona de BusinessFinland, de las que ahora ha habido mucho escándalo. No queremos pronunciarnos sobre si en algún sitio se han usado mal o se han solicitado con “motivos equivocados”, pero nuestra conciencia está tranquila. Cuando el Estado empezó a verter, nosotros pusimos el cubo debajo.

BusinessFinland anunció que ofrecía una ayuda de hasta 100 000 euros para proyectos de desarrollo cuyos costes fueran como máximo 125 000 euros. La condición era que la epidemia del corona hubiera afectado de forma esencial a la actividad de la empresa y el objetivo fuera desarrollar nuevo negocio o nuevos modos de operar que “mejoren las posibilidades de la empresa en la situación de trastorno causada por el corona y después. Las medidas deben tener como objetivo nuevas soluciones para la empresa relacionadas con productos o con la producción”.

Lota de Finlandia

Como se ha descrito arriba, nuestro negocio ha sido muy vulnerable. Dependemos prácticamente de China, y el cierre por el corona estuvo a punto de fastidiar todo el negocio… por no hablar de los problemas de transporte causados por el corona.

El propósito del proyecto de Valco es sacar al mercado productos que no dependan de los mismos canales de suministro y tratar de iniciar la producción en Finlandia. Justo como BusinessFinland pretendía con la financiación.

Exactamente. Nuestro objetivo ha sido todo el tiempo poder ser, con orgullo, un fabricante finlandés. No hemos tenido la posibilidad —y todavía no la tenemos por nuestra cuenta—, pero ya hemos abierto conversaciones con varios posibles socios. En Finlandia simplemente aún no hay la infraestructura adecuada para ponerse a hacer esto. Pero junto con otras empresas sí podremos.

Nuestro objetivo es que en el futuro tengamos productos Valco propios, diseñados en Finlandia y (según el modelo) fabricados aquí o en otra parte, que sean de calidad, pero aun así al alcance de cualquiera. Puede que sea una idea de locos, pero es la nuestra.

Con la ayuda de BusinessFinland hemos podido comprar diseño finlandés para nuestro próximo modelo, y eso ha permitido contratar a dos personas para desarrollo de producto y a una tercera, en paro de larga duración, a quienes de otro modo no nos habríamos atrevido a contratar.

Ni siquiera es una cuestión de valentía relacionada con el corona, sino de que no queremos contratar a nadie si no hay certeza de poder pagar el sueldo. El empresario siempre es responsable del bienestar de los empleados.

Los propios empresarios siguen sacando su sustento principal de otro lado, porque miramos a largo plazo. Además, tenemos experiencia personal de lo que es ir a trabajar a algún sitio y que, de repente, se acabe el trabajo porque la empresa no tenía con qué pagar. Valco Oy no va a ser nunca ese tipo de empleador.

Además de la producción nacional (y fuera de China), la financiación de BusinessFinland se usa para desarrollar un negocio nuevo y totalmente distinto, que es 100% de exportación. Que este proyecto avance tan rápido también es gracias por completo a BusinessFinland. De esto contaremos más, seguro, más adelante.

¿Merece la pena hacer algo aquí?

Por alguna razón, todas las reacciones que han recibido las empresas de cierta minoría pequeña pero ruidosa no animan mucho a desarrollar ningún negocio aquí, en la Finlandia de casa. Más bien te viene a la cabeza que habría que hacer “penttiköyrit”.

Por suerte, la mayoría de nuestros clientes y seguidores son listos y entienden lo difícil que es la situación para casi cualquier empresa en un mundo como este.

Estamos viviendo una situación muy excepcional que quizá ocurre una sola vez en nuestra vida. El corona es probablemente la experiencia más significativa de nuestra generación.

Todo el mundo (salvo Suecia) está en estado de excepción y la carga aérea duplica su precio cada semana, ¡aunque hoy el precio del petróleo ha sido negativo por primera vez en toda su historia!

Aunque da miedo, estamos agradecidos de que esto no sea una crisis militar, sino una crisis civil.

En cualquier caso, nos caéis bien y esperamos que os vengáis con nosotros en esta aventura. Intentamos estabilizar la actividad de Valco, contratar a más gente y desarrollar algo tan raro como fabricar auriculares en Finlandia.

posdata: si ninguno de los comunicados anteriores te ha llegado, conviene seguir nuestra lista de correo.

posdata 2: Vendo esta empresa en cuanto alguien la compre, pero nadie la va a comprar de todos modos porque en este negocio no hay ningún sentido.