Quando la merda finisce nel ventilatore

In questo periodo ci arrivano un sacco di messaggi di gente che chiede delle cuffie (giustamente). Tra poco qualcuno ti ferma per strada e fa: "sei tu quello delle cuffie". Per fortuna non è arrivato l’ufficiale giudiziario a portar via nulla, e non siamo falliti (ancora): le cuffie attese da una vita stanno proprio adesso partendo ai clienti :D

Abbiamo cercato di rispondere a tutti, ma con la “baraonda dei contributi di BusinessFinland” i messaggi hanno iniziato a prendere toni più aggressivi da quando qualcuno ci ha trovati anche noi negli elenchi dei contributi pubblicati.

Qualcuno ha provato a ricattarci con attenzione negativa sui social e a insinuare che avremmo qualche motivazione speciale per “mettere in salamoia” le cuffie invece di consegnarle ai clienti.

Qualcosa sul volume dei riscontri accumulati lo dice il fatto che abbiamo assunto il primo dipendente dell’azienda per occuparsi dell’assistenza clienti, perché i soci non fanno in tempo a rispondere a tutti.

A questo punto probabilmente la cosa migliore è raccontare tutto apertamente e lasciare che ognuno giudichi da sé.

Contesto

L’anno scorso abbiamo sviluppato cuffie con eliminazione del rumore, che siamo riusciti a mettere in vendita verso fine anno. Lo sviluppo e i primi ordini li abbiamo fatti con soldi presi a prestito con garanzia personale, perché nel 2018 l’attività non era poi così grande. Le cuffie (e gli aspirapolvere e i tagliaerba robot e via dicendo) l’anno scorso si sono venduti davvero bene e alla fine ci sono rimasti la bellezza di 71 mila euro di utile – quando l’azienda non aveva praticamente nessuna spesa.

I soci non si sono pagati uno stipendio, il magazzino era casa nostra e non c’erano altre spese se non lo sviluppo dei prodotti. Volevamo che all’azienda restassero almeno un po’ di soldi per far crescere l’attività. Il sogno era che magari in futuro questo diventasse un lavoro e un modo per campare.

Dato che tutti i soldi guadagnati nel 2019 sarebbero stati bloccati nell’ordine di cuffie di primavera, abbiamo deciso di tenere aperti i canali di vendita e permettere i preordini. Col senno di poi, probabilmente non era una grande idea, perché da lì in poi è iniziato a andare tutto a puttane.

La corona ti coglie di sorpresa

Prima c’è stato il capodanno cinese, durante il quale tutta la Cina comunista è ferma. In Finlandia una chiusura del genere non c’è stata nemmeno durante lo stato d’emergenza. Abbiamo concordato affare e prezzo, ma l’ordine vero e proprio si poteva fare solo dopo il capodanno.

Be’, i cinesi promettevano le cuffie per fine febbraio. Poi la merda ha iniziato a colpire il ventilatore proprio mentre la gente ordinava cuffie sempre di più. La Cina ha chiuso all’improvviso e delle consegne non c’era alcuna certezza. Il produttore prometteva (per consegne inizialmente previste a febbraio) marzo.

Abbiamo mandato ai clienti un avviso per posta elettronica e su Facebook per la prima volta il 3.2, riguardo ai ritardi causati dal coronavirus. Abbiamo detto che “si potranno ordinare altre cuffie al più presto il 9.2 e i tempi di consegna, con un po’ di fortuna, sono un mese; con sfortuna, di più”.

La seconda volta abbiamo informato dei ritardi l’11.2. Allora non si poteva ancora ordinare, ma “riusciremo a consegnarne altre al più presto a fine marzo, a seconda di quanto velocemente in Cina si potrà tornare alla normalità”.

La terza volta abbiamo informato il 15.2, dicendo che altre cuffie sarebbero arrivate al più presto a fine marzo. Questa informazione si basava su quello che il produttore ci diceva sui tempi di consegna. Prima le scadenze avevano retto, ma in questa situazione loro erano troppo ottimisti – e noi ci abbiamo creduto.

Difficile che qualcuno al mondo avesse immaginato quanto la corona avrebbe inciso.

Le scadenze cambiano

Dopo la riapertura delle fabbriche in Cina, la produzione è finalmente partita a inizio marzo e il 19.3 abbiamo comunicato che “la produzione va a pieno vapore”. A quel punto i prodotti erano attesi per la settimana del primo aprile, cioè a inizio aprile. Anche qui ci sono stati ritardi rispetto al normale, perché bisognava aspettare tutti i componenti: ovviamente anche i subfornitori della nostra fabbrica e i produttori di componenti del Paese erano stati chiusi a febbraio.

Normalmente tutte le cuffie ordinate vengono spedite in un’unica volta. Siccome avevamo fretta e panico, abbiamo chiesto ai cinesi di spedire quelle già pronte e poi il resto subito dopo – costi quel che costi. Il 26 marzo lo abbiamo comunicato e abbiamo previsto che il primo lotto sarebbe arrivato nella prima metà di aprile e il secondo a fine aprile.

Entro l’8 aprile ci è diventato chiaro che la produzione non era l’unico problema. Siccome i voli di linea sono stati cancellati e il mondo ordina mascherine come se non ci fosse un domani, ora avevamo difficoltà a trovare trasporto. Le cuffie aspettavano da fine marzo un posto libero su un aereo cargo per poter arrivare in Finlandia.

Bonus: le compagnie di trasporto hanno fatto le Caruna e hanno raddoppiato i prezzi dei trasporti con un avviso unilaterale. Di tutto questo abbiamo informato i clienti l’8.4.

Il primo lotto ci è arrivato finalmente venerdì 17.4 e le cuffie di chi aspettava da più tempo sono finite in posta lunedì. Il resto del primo lotto dovrebbe essere consegnato durante questa settimana, alla velocità con cui riusciamo a impacchettare e spedire. Questo lotto dovrebbe coprire gli ordini fino alla seconda metà di marzo.

Altre cuffie dovrebbero arrivarci la prossima settimana, dopodiché la situazione del magazzino sarà tale che verranno spedite direttamente dal magazzino. Potete anche stare certi che d’ora in poi queste cuffie si venderanno solo a magazzino.

Soldi della corona

Poiché l’attività dell’azienda non può (o non conviene) basarsi a lungo su un solo prodotto, abbiamo sviluppato continuamente nuovi prodotti e servizi – proprio come qualsiasi giovane impresa.

Abbiamo cercato finanziamenti da investitori, istituti finanziari e banche. Alla fine, le spese precedenti di sviluppo le abbiamo dovute finanziare noi stessi con un prestito, di cui non sapevamo come e quando avremmo rimborsato (e ne è valsa la pena).

Per gli investitori è stupido mettersi a competere con giganti come JBL, Sony e simili, e nel nostro lavoro non c’è niente di “sexy”. Dal punto di vista della banca, invece, l’unico modo di ottenere soldi è vendere i figli come schiavi, dare in pegno la casa e firmare col sangue un foglio che garantisce servitù per debiti eterna se le cose vanno male. Nonostante questo, un prestito bancario l’abbiamo fatto con garanzia personale.

A marzo sono diventati disponibili i cosiddetti contributi corona di BusinessFinland, di cui ora si è parlato un sacco. Non vogliamo prendere posizione sul fatto che da qualche parte i contributi siano stati usati male o richiesti con motivazioni “sbagliate”, ma la nostra coscienza è pulita. Quando lo Stato ha iniziato a rovesciare, noi ci abbiamo messo sotto un secchio.

BusinessFinland ha annunciato un contributo fino a 100 000 euro per progetti di sviluppo con costi fino a 125 000 euro. Il presupposto era che l’epidemia di corona avesse influito in modo sostanziale sull’attività dell’impresa e che lo scopo fosse sviluppare nuova attività o nuovi modelli operativi che “migliorino le possibilità dell’impresa nella situazione di disturbo causata dalla corona e dopo. Le misure devono mirare a soluzioni nuove per l’impresa, legate a prodotti o alla produzione”.

Bottatrice dalla Finlandia

Come descritto sopra, la nostra attività è stata molto vulnerabile. Dipendiamo praticamente dalla Cina, e la sua chiusura per la corona ha rischiato di pisciarci addosso a tutta l’attività – per non parlare dei problemi di trasporto causati dalla corona.

Lo scopo del progetto di Valco è portare sul mercato prodotti che non dipendano dagli stessi canali di fornitura e cercare di avviare la produzione in Finlandia. Proprio come BusinessFinland intendeva con questi finanziamenti.

Esatto. Il nostro obiettivo è stato fin dall’inizio poter essere orgogliosamente un produttore finlandese. Non ne abbiamo avuto la possibilità – e ancora non ce l’abbiamo da soli, ma abbiamo già aperto un canale di discussione con più potenziali partner. In Finlandia semplicemente non c’è ancora l’infrastruttura giusta per partire con una cosa del genere. Insieme ad altre aziende, però, possiamo farcela.

Il nostro obiettivo è che in futuro avremo prodotti Valco nostri, progettati in Finlandia e (a seconda del modello) prodotti qui o altrove: di qualità, ma comunque acquistabili da chiunque. Può sembrare un’idea folle, ma è la nostra.

Con l’aiuto di BusinessFinland siamo riusciti a comprare progettazione finlandese per il nostro prossimo modello e questo ha reso possibile assumere due persone che lavorano nello sviluppo del prodotto e una terza, disoccupata di lungo periodo, che altrimenti non avremmo osato assumere.

Non è nemmeno una questione di “coraggio” legata alla corona: è che non vogliamo assumere nessuno se non c’è certezza di poter pagare lo stipendio. L’imprenditore è sempre responsabile del benessere dei dipendenti.

Gli imprenditori stessi continuano a trarre il sostentamento principale altrove, perché guardiamo al lungo periodo. Inoltre, abbiamo esperienza diretta di cosa significa iniziare un lavoro e poi, all’improvviso, il lavoro finisce perché l’azienda non ha più i soldi per pagare. Valco Oy non sarà mai un datore di lavoro così.

Oltre alla produzione nazionale (e fuori dalla Cina), i finanziamenti di BusinessFinland vengono usati per sviluppare una nuova attività completamente diversa, che è al 100% commercio di esportazione. Anche il fatto che questo progetto stia andando avanti così in fretta è interamente merito di BusinessFinland. Di questo racconteremo sicuramente di più più avanti.

Vale la pena fare qualcosa qui?

Per qualche motivo, tutte le reazioni che le aziende hanno ricevuto da una certa piccola ma rumorosa minoranza non incoraggiano granché a sviluppare qualsiasi attività qui nella nostra cara Finlandia. Viene soprattutto da pensare che bisognerebbe fare i Pentti Köyri.

Per fortuna, la maggior parte dei nostri clienti e di chi ci segue è sveglia e capisce quanto sia difficile la situazione per quasi ogni impresa in uno scenario mondiale come questo.

Stiamo vivendo una situazione molto eccezionale che forse capita una volta nella vita. La corona sarà probabilmente l’esperienza più significativa della nostra generazione.

Il mondo intero (tranne la Svezia) è in stato d’emergenza e il costo del trasporto aereo merci raddoppia ogni settimana, anche se oggi, per la prima volta nella storia, il prezzo del petrolio è stato negativo!

Anche se fa paura, siamo grati che non si tratti di una crisi militare, ma di una crisi civile.

In ogni caso, ci piaci e speriamo che tu sia con noi in questa avventura. Cerchiamo di stabilizzare l’attività di Valco, assumere più persone e sviluppare una cosa così strana come la produzione di cuffie in Finlandia.

ps. se nessuno dei comunicati precedenti ti è arrivato, conviene seguire la nostra lista di posta elettronica.

pps. Vendo questa ditta subito appena qualcuno la compra, ma tanto non la compra nessuno perché in questo lavoro non c’è il minimo senso.