Valco's grote koptelefoonodyssee 2019!

Klinkt dat als een pompeuze titel? Nou, dat is dit hele project ook gewoon.

Maar laten we gewoon helemaal bij het begin van het jaar starten, toen ik op deze stuurloze en remloze slee ben gesprongen. 

O ja, wie is “ik”? Rustig aan, dat namedroppen komt later nog wel, genoeg om de zwakkeren te laten beven en de Finnen zich te laten schamen.

Begin dit jaar besefte ik dat ik voor onderweg fatsoenlijke noise cancelling koptelefoons nodig had en kijk eens aan, het Facebook-algoritme las mijn alfagolven en duwde op exact dat moment een Valco-advertentie voor mijn neus, waarin ze me Pulasorsat en Sorsat of zoiets voor rare koptelefoons probeerden te verkopen, of me recht in mijn gezicht zaten af te zeiken, ik weet het nog steeds niet zeker.

Nou, ik heb de jongens dus meteen een mail gestuurd, mezelf netjes voorgesteld en gevraagd of ik hun koptelefoons mocht proefrijden en mijn welingelichte feedback over die apparaten mocht opschrijven.

(Even een tussendoor-opmerking en wat context voordat we verdergaan: ik ben nogal fanatiek als het om koptelefoons gaat en mijn begrip ervan is behoorlijk diepgaand)

Ik heb er een tijd naar geluisterd en ze mishandeld, ze uit elkaar geschroefd en onderzocht wat ze nou echt gegeten hadden, en daarna heb ik de huidige modellen min of meer geprezen door ze af te zeiken: voor die prijs best goed, maar er gaat een belachelijke hoeveelheid potentieel verloren.

Het weerwoord in echte Valco-stijl was: 

”Nou, ontwerp dan zelf verdomme betere, dan nemen we ze in de verkoop...”

Nou, veel aanmoediging had ik blijkbaar niet nodig. Voor ik het wist zat ik op het kantoor van die jongens bier te drinken en een kerkboot op een flip-over te tekenen. Van daaruit begon zich langzaam, samen met een paar ingenieursjongens, het recept voor uitstekende koptelefoons af te tekenen. 

Nu is het waarschijnlijk wel een goed moment om mezelf voor te stellen en wat namen te laten vallen

Mijn naam is Jasse “Jazmanaut” Kesti en ik ben audiofiel.

Ik verdien inmiddels al dik twintig jaar mijn brood met audiowerk, zowel in de studio als live. 

Het internet vindt ruim honderd platen waar mijn naam op staat, en je moet verdomd goed zoeken naar een muziekstijl waar ik niet met mijn vingers aan heb gezeten, van Tehosekoitin tot Jorma Hynninen. Van Texas Faggot tot het Nationaal Ballet.

In het livecircuit heb ik de afgelopen jaren onder meer Tuure Kilpeläinen, Elastinen, Laura Närhi, Jukka Poika, Emma Salokoski, Soul Captain Band en talloze andere artiesten van de voorste en achterste rij gemixt. Om nog maar te zwijgen van systeemontwerpen en audiomastering.

Tegenwoordig run ik ook mijn eigen masteringstudio Kesthouse, die je vindt op www.kesthouse.com

Dus vanuit dat vertrekpunt is compromisloze geluidsweergave voor mij van het grootste belang, en daar jaag ik al mijn hele volwassen leven op. En het onderwerp is niet bepaald klein. Alleen een beetje ingenieursmatig geknutsel en een allesomvattend begrip van de fysica van geluid is niet genoeg, je moet ook psychofysica in de vergelijking meenemen. De mens is uiteindelijk de grootste variabele, en daar moet het eindproduct op worden afgestemd, of het nu om de muziek zelf gaat of om het apparaat waarmee die muziek wordt genoten.

Met andere woorden, als ik voor mezelf een microscopisch nauwkeurige en extreem neutrale koptelefoon zou ontwerpen, dan zou het grootste deel van de consumenten die saai en zielloos vinden. 

Aan de andere kant, als je van een koptelefoon alleen maar vibe wilt en nauwkeurigheid en dat zogeheten wetenschappelijke stuk uit de vergelijking gooit, dan krijg je Beats en vergelijkbare gedrochten, die de eerste minuten indrukwekkend klinken met hun megaturbo-bas, maar je al heel snel murw slaan met hun brij en gebrek aan detail. 

Maar we zijn hier niet begonnen om decorstukken te maken, maar verdomd goede en bruikbare koptelefoons. Op dit punt hebben we ons het meest gericht op wat ertoe doet, dus de luisterervaring, en die kneden we niet alleen op gehoor maar ook met nauwkeurige metingen helemaal strak.

Natuurlijk is het geen ramp als die koptelefoons er ook nog goed uitzien.

Omdat we allemaal niet belachelijk rijk zijn, moesten die koptelefoons natuurlijk wel iets worden dat mensen ook echt kunnen betalen. Gouden bekabeling en kussens van struisvogelleer hebben we deze ronde maar even geskipt, en we hebben ons erop gefocust dat de koptelefoons gewoon simpelweg verdomd goed zijn om te gebruiken en om naar te luisteren.

Onze eerste in Finland ontworpen koptelefoons zijn binnenkort klaar voor de verkoop jVan betatesters van over de hele wereld zijn zulke lovende reacties gekomen dat ik sterk het gevoel heb dat we onszelf hebben overtroffen. Natuurlijk overtreffen we onszelf volgend jaar en daarna gewoon weer. En dan nog beter.

Het is, luister, best een ongemakkelijk gevoel als je iemand een koptelefoon opzet en die na een tijdje begint te janken, zijn iPhone-oordopjes in de goot smijt en weigert de koptelefoon nog terug te geven. En dat waren toen nog maar de bèta-versies. I kid you not!

De eerste kleine oplage komt binnenkort in de voorverkoop, maar afgaande op de belangstelling is die in een dag weg. Naarmate ons koptelefoonproject vordert, gooien we er meer info tegenaan.