La Gran Odisea de Auriculares de Valco, Parte 2

Esta es la continuación de un texto publicado anteriormente, que puedes encontrar aquí: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

¿Qué hay que tener en cuenta al diseñar auriculares? En otras palabras, ¿qué características hacen que un auricular sea bueno? Y para ser más precisos, ¿qué hace que unos auriculares sean geniales?

Bueno, los auriculares son principalmente para escuchar música, y un buen sistema de sonido evoca emociones más grandes que la vida y una emoción amateur. Así que la característica más importante es, por supuesto, un buen sonido. Y no basta con que sea bueno. Hay muchos auriculares con buen sonido en el mercado si tienes la paciencia y el conocimiento para buscar entre todos los horrores innumerables.

Nosotros abordamos todo esto como si fuéramos David enfrentándose a Goliat.

Lo primero que hice fue sacar mis auriculares favoritos de alta fidelidad/high-end de mi colección y reunir a los líderes del mercado en auriculares ANC/BT para compararlos con nuestros modelos. Y ahora estamos hablando de comparaciones en el rango de precio de 300-1500€.

Decidí que no estaría satisfecho hasta que nuestros propios auriculares produjeran al menos una sensación ligeramente similar de asombro como estos mejores modelos comparativos. Estamos hablando de la uniformidad del equilibrio del sonido y la naturalidad del sonido en todo el espectro auditivo, así como de la minimización de resonancias y componentes de distorsión molestos. En una palabra: Claridad. La claridad es algo maravilloso al escuchar música, así como podcasts y audiolibros, donde la persona se acerca mucho a hablar contigo y no murmura en un armario contra una almohada.

Y aunque la tarea no fue fácil y la vara estaba alta, el resultado final es incluso mucho mejor de lo que me atreví a esperar.

El sonido, la separación y la imagen sonora de estos auriculares superan a todos los auriculares inalámbricos con cancelación de ruido de la competencia y desafían incluso a algunos modelos de alta fidelidad de alto nivel bastante competentes. ¿Suena esto como una charla publicitaria? Entonces ve a las tiendas y pruébalo tú mismo. Eso fue lo que hice. Si encuentras mejores, me encantaría saberlo.

También hay que aclarar que estos auriculares tienen en realidad tres sonidos diferentes: Completamente pasivos, con cable suenan bien y más suaves que en modo activo inalámbrico, donde el sonido se vuelve excelentemente detallado. Luego, cuando activas la cancelación de ruido, el sonido brilla positivamente. Así que el sonido se ajusta según cómo la gente los use.

Por ejemplo, el sonido es más suave cuando está con cable que inalámbrico, y tiene una buena ventaja peculiar de que en entornos domésticos y de estudio, en el trabajo de grabación, se necesita una conexión de latencia cero sin retraso, por lo que el cable es la única opción real. Y si estás grabando una pista de bajo y un baterista está golpeando al lado, la cancelación de ruido ayuda mucho con ese ruido, pero aún así aumentarás significativamente el volumen en los auriculares. Y cuando el sonido monitoreado en los auriculares de grabación no es tan tenso, puedes escuchar durante más tiempo y tus oídos lo agradecerán.

Sí, he pensado mucho en estas cosas.

Así que la afinación del sonido ha sido lo que más tiempo ha tomado en este proyecto.

¿En qué se ha tomado más tiempo? En el trabajo preliminar.

Hasta la fecha, los chicos trabajadores de Valco han pasado por una cantidad enorme de fábricas y sus prototipos, de los cuales se han seleccionado las mejores ideas para desarrollar este producto en Finlandia. No es suficiente que una fábrica en particular pueda entregarnos buenos componentes; también tiene que ser capaz de hacerlo en el futuro y garantizar que la calidad y las especificaciones se mantengan consistentes. Cada lote tiene que ser igual de bueno. El mundo está ahogado en basura desechable mediocre, y no queremos ser parte de esa tendencia.

Realicé las pruebas de estrés dando un montón de prototipos sin carcasas protectoras a profesionales de audio, también conocidos como roadies, y les instruí que los manejaran descuidadamente en sus viajes de trabajo. Solo un par se rompió. No puedo entrar en detalles, pero involucró, entre otras cosas, un camión, estructuras de escenario y alta tensión.

Los roadies son muy creativos cuando se trata de romper cosas. Casi tan creativos como cuando se trata de arreglar cosas.

Así que, el sonido está en su punto y estos sobreviven a una guerra nuclear de tamaño mediano. ¿Qué más es importante en unos auriculares? ¡Ergonomía y facilidad de uso!

Los competidores tienen todo tipo de gadgets elegantes y programabilidad en sus auriculares, pero el hecho es que la gente quiere auriculares que se enciendan con un botón y se ajusten cómodamente en la cabeza. Todo tipo de sensores táctiles y gestos mágicos pueden parecer realmente geniales en la tienda y en los videos de YouTube, pero intenta usarlos con las manos sudorosas mientras corres o con mitones en el clima invernal helado.

Un prototipo comenzó a controlar programas de computadora sin ser invitado. Ni siquiera se quemaron bien en la hoguera de San Juan. Mi lema es: "¡Mantenlo simple, estúpido!"

Así que estos tienen un botón para encenderlos, conectarse a la red y apagarse. Otro botón para la cancelación de ruido y el control de volumen. Y estos se pueden operar en invierno con guantes puestos.

Estéticamente, son muy chinos. Esto se debe puramente al dinero y a la priorización. Hacer moldes de plástico cuesta decenas de miles de euros, y crear nuestro propio diseño habría costado fácilmente cien mil euros solo para comenzar la producción. Por lo tanto, nos conformamos con modificar estéticamente el diseño funcional de los chinos. Por supuesto, también seleccionamos el mejor de ellos.

Queríamos algo distintivamente finlandés en los auriculares, por lo que vienen con tapas de madera hechas a mano con el logo de Valco, hechas en Finlandia. Esto es lo que llamamos "lujo cotidiano".

Decidimos invertir en cambio en el interior, como la duración de la batería que dura días, incluso una semana. Y el último y (relación calidad-precio) mejor chip Bluetooth de Qualcomm. Esto también se ajusta a nuestras propias necesidades; cuando enciendes la cancelación de ruido y reproduces un audiolibro, deberías poder aspirar toda la casa de dos pisos, aunque el teléfono esté en el pasillo. Sí. También hay una opción de manos libres para llamadas personales a "Marjatta", si llega el caso.

La latencia también se ha ajustado para que sea insignificante, de modo que la sincronización se mantenga en películas e incluso en juegos.

¿Por qué no se hicieron completamente en Finlandia? ¡Aquí hay suficiente conocimiento y habilidad! Sí, es cierto, pero empezar desde cero lleva tiempo y es sorprendentemente caro. Digamos que ya se oye el rumor en el carrizal, y nuestra visión a largo plazo es hacer auriculares completamente finlandeses de principio a fin, una vez que empecemos por algún lado.

Oh, y mencioné que estos auriculares también tienen una función de cancelación de ruido excelentemente ajustada, ¿verdad?

No queríamos hacer cápsulas sensoriales cero que aíslen al usuario del mundo exterior. Uno de los males de hoy en día es que la gente vaga con auriculares con cancelación de ruido en el tráfico y termina bajo un tren porque no perciben su entorno.

El verdadero propósito de la función de cancelación de ruido no es aislar al usuario de su entorno, sino reducir el zumbido, ruido y murmullo omnipresentes a un nivel que mejore el bienestar de la persona sin necesidad de aumentar el nivel de la música tan alto que ahogue el ruido ambiente.

Nuestros aparatos están ajustados para que el zumbido general se reduzca significativamente y uno se sienta en consecuencia bien. Pero aún puedes percibir tu entorno, para no morir, por ejemplo. Los auriculares con cancelación de ruido son especialmente buenos para viajar, ya sea en avión o en un Mercedes diésel de los 80.

También se ha prestado atención a que una función de cancelación de ruido mal diseñada puede causar mareos y náuseas. Sin entrar en demasiados detalles técnicos, puedo decir con orgullo que nuestra función de cancelación de ruido no está mal diseñada.

No se puede entender realmente cuánto mejora la calidad de vida una función de cancelación de ruido bien hecha hasta que la pruebas.

A medida que nuestro proyecto de auriculares avanza, proporcionaremos más información, pero mientras tanto, vale la pena registrarse en la lista de correo electrónico de Valco aquí.