Valco is het vriendelijkste kleine kwaadaardige corporatie ter wereld. We hebben al tijden openlijk toegegeven dat ons uiteindelijke doel is om een eigen Death Star te bouwen en de hele mensheid te onderwerpen. Het is een eerlijk en ambitieus doel, waar we elke dag keihard aan werken.

Maar als ik naar de audiomarkt van 2025 kijk, blijft de grap een beetje in m’n keel steken. We zijn erachter gekomen dat we eigenlijk totale amateurs zijn. Het is namelijk pijnlijk lastig om een hebzuchtige en meedogenloze wereldveroveraar te zijn als de concurrenten je links en rechts voorbij racen in diezelfde rol.

Er ligt te veel geld op tafel

De hoofdtelefoonmarkt is geen kinderspel. We hebben het wereldwijd over een business van ruim boven de honderd miljard euro, die elk jaar alleen maar harder groeit. Dat is een enorme stapel geld. Met dat bedrag kun je een paar kleine landen kopen, de maan koloniseren of zelfs de helft van de Finse staatsschuld aflossen.

Als er zó veel geld op tafel ligt, wordt het spel keihard. Kijk maar eens om je heen, dan zie je de ware aard van de markt.

Allereerst is er Apple. Zij zijn geslaagd in wat wij alleen nog maar dromen: ze hebben een perfect gesloten ecosysteem gebouwd en bezitten de helft van de hele markt. Waarschijnlijk heeft Apple ergens al een eigen Death Star.

De schaal is compleet absurd. Als alleen al de hoofdtelefoonbusiness van Apple een apart bedrijf zou zijn, zou het qua omzet net zo groot zijn als heel Nokia. Eén accessoire van Apple draait net zoveel geld om als de grootste industriële reus uit de Finse beursgeschiedenis. De Finse “wereldverovering” is daarbij vergeleken vooral een slechte zomerkomedie.

Wie bezit jouw geluid?

Als je geen Apple koopt, denk je misschien dat je voor traditionele Westerse kwaliteit of rockgeschiedenis gaat. Maar waarschijnlijk heb je het mis. Overnames onthullen de harde waarheid over waar de winsten tegenwoordig naartoe stromen. 

Zelfs Zweedse rock-credibiliteit bleek uiteindelijk een prijskaartje te hebben, en dat was precies 1,15 miljard dollar. Voor dat bedrag kocht het Chinese investeringsbedrijf HongShan de meerderheid van de Marshall Group.

Hetzelfde patroon zie je overal.

Het Duitse Beyerdynamic werd verkocht aan het Chinese Cosonic en Samsung heeft bijna alle andere hifimerken opgeslokt, van JBL tot Bowers & Wilkins. Achter de meeste andere merken schuilt dan weer een Chinese investeerder, een Japans conglomeraat of een Amerikaanse techreus zoals HP.

Kleinere speler Bose (omzet ca. 3,2 miljard dollar) is een verfrissende uitzondering, want die is eigendom van het trust van de overleden oprichter en het MIT-universiteit.

Brutaal oligopolie en wij

Deze situatie zet ons strategisch gezien in een nogal vreemde en lichtelijk gênante positie. De markt is niet eerlijk verdeeld, het is een bruut oligopolie. In werkelijkheid zuigen een paar giganten zo’n 98 miljard dollar uit de markt. De restjes op de vloer worden opgelikt door duizend kleine spelers die proberen te overleven tussen de voeten van de reuzen.

Wij zijn één van die duizend kruimels.

Wij zijn de enige idioot die overweegt een eigen hoofdtelefoonfabriek in Puolanka te beginnen. Terwijl anderen zichzelf aan China verkopen of als “nevenbusiness” groter zijn dan Nokia, lijkt ons plan om in Finland hoofdtelefoons te knutselen een tikje vreemd.

Dat zorgt onvermijdelijk voor een kleine identiteitscrisis. We proberen een kwaadaardige corporatie te spelen, maar het resultaat lijkt verdacht veel op eerlijke ondernemerszin.

Nieuwe strategie: Dual-use technologie

We concludeerden tijdens een spoedvergadering van het bestuur dat er in deze situatie maar één logische optie is. We moeten escaleren. Omdat we de concurrentie niet kunnen verslaan met geld of slechtheid, moeten we het oorspronkelijke plan versnellen.

De oplossing kwam uiteindelijk uit een onverwachte hoek.

Toen we bij de autoriteiten informeerden naar financieringsmogelijkheden voor de fabriek in Puolanka, hoorden we dat we in de huidige wereldsituatie beter kunnen inzetten op zogenaamde dual-use technologie. Daar krijg je blijkbaar nu lekker veel EU-subsidies voor.

Dit past ons perfect.

Het bouwen van een Death Star duurt veel te lang zonder externe financiering, maar als we het “dual-use project” noemen, betaalt de EU met gezamenlijke schulden een deel van de vernietigingskracht.

We gaan dus gewoon door met het maken van hoogwaardige, repareerbare en prijs-kwaliteit technisch uitstekende hoofdtelefoons, want we hebben eigen geld nodig voor dit door de autoriteiten aanbevolen Wunderwaffe-programma.

Dit plan geeft ons ook hoop.

Als wij met dit kleine clubje hoofdtelefoons kunnen maken die volledig concurrerend zijn en vaak zelfs beter dan de producten van die imperiums met oneindige budgetten, dan zijn we niet ver van ons doel.

We hoeven niet eens veel groter te worden om ook die dual-use technologie te maken waarmee je de wereld verovert.

De enige manier om de wereldwijde giganten te overtroeven is de hele mensheid onderwerpen met futuristische dual-use technologie. Het is een harde aanpak, maar de marktsituatie en de EU-subsidieregels laten ons geen keus.

Author: Henri Heikkinen