Valco's Grote Hoofdtelefoon-Odyssee, Deel 2

Dit is een vervolg op een eerder gepubliceerde tekst, die je hier kunt vinden: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Wat moet je dus overwegen bij het ontwerpen van hoofdtelefoons? Met andere woorden, welke eigenschappen maken een hoofdtelefoon goed? En om preciezer te zijn, wat maakt hoofdtelefoons geweldig?

Nou, hoofdtelefoons zijn voornamelijk bedoeld om muziek te luisteren, en een goed geluidssysteem roept grotere dan levensgrote emoties en amateuristische opwinding op. Dus de belangrijkste eigenschap is natuurlijk een goed geluid. En het is niet genoeg dat het goed is. Er zijn genoeg hoofdtelefoons met een goed geluid op de markt als je de tijd en kennis hebt om door alle ontelbare verschrikkingen te zoeken.

We hebben dit hele ding aangepakt als David die Goliath neerhaalt.

Het eerste wat ik deed was mijn favoriete hi-fi/high-end hoofdtelefoons uit mijn verzameling halen en marktleiders in ANC/BT-hoofdtelefoons verzamelen om te vergelijken met onze modellen. En nu hebben we het over vergelijkingen in de prijsklasse van €300-1500.

Ik besloot dat ik niet tevreden zou zijn totdat onze eigen hoofdtelefoons ten minste een beetje hetzelfde gevoel van verwondering zouden opwekken als deze beste vergelijkingen. We hebben het hier over de gelijkmatigheid van de geluidsbalans en de natuurlijkheid van het geluid over het hele gehoorbereik, evenals het minimaliseren van vervelende resonanties en vervormingscomponenten. In één woord: Duidelijkheid. Duidelijkheid is een geweldige zaak bij het luisteren naar muziek, evenals podcasts en audioboeken, waar de persoon heel dichtbij komt om met je te praten en niet in een kast mompelt tegen een kussen.

En hoewel de taak zeker niet gemakkelijk was en de lat hoog lag, is het eindresultaat zelfs veel beter dan ik had durven verwachten.

Het geluid, de scheiding en de geluidsweergave van deze hoofdtelefoons overtreffen alle concurrerende draadloze noise-cancelling hoofdtelefoons en dagen zelfs vrij competente high-end hi-fi-modellen uit. Klinkt dit als reclamepraat? Ga dan naar de winkels en test het zelf. Dat is wat ik deed. Als je betere vindt, hoor ik het graag.

Het moet ook worden verduidelijkt dat deze hoofdtelefoons eigenlijk drie verschillende geluiden hebben: Volledig passief, met een kabel klinken ze goed en zachter dan in draadloze actieve modus, waar het geluid uitstekend gedetailleerd wordt. Dan, wanneer je de noise-cancelling inschakelt, schittert het geluid positief. Het geluid is dus aangepast aan hoe mensen ze gebruiken.

Bijvoorbeeld, het geluid is zachter als ze bedraad zijn dan draadloos, en het heeft een eigenzinnige goede kant dat in thuis- en studiomgevingen, in opnamewerk, je een latentie-vrije verbinding nodig hebt zonder vertraging, dus de kabel is de enige echte optie. En als je een baslijn opneemt en een drummer naast je staat te rammen, helpt noise-cancelling veel bij dat lawaai, maar je zult nog steeds het volume in de hoofdtelefoons aanzienlijk hoger zetten dan normaal. En wanneer het gemonitorde geluid in de opnamehoofdtelefoons niet zo strak is, kun je langer luisteren, en je oren zullen je dankbaar zijn.

Ja, ik heb veel over deze dingen nagedacht.

Dus het afstemmen van het geluid heeft de meeste tijd in dit project gekost.

Waar is meer tijd aan besteed? Aan de voorbereiding.

Tot nu toe hebben de hardwerkende jongens van Valco een enorme hoeveelheid fabrieken en hun prototypes doorlopen, waarvan de beste ideeën zijn geselecteerd om dit in Finland verder te ontwikkelen tot een afgewerkt product. Het is niet genoeg dat een bepaalde fabriek ons goede componenten kan leveren; ze moet ook in staat zijn om dit in de toekomst te blijven doen en ervoor zorgen dat de kwaliteit en specificaties consistent blijven. Elke batch moet even goed zijn. De wereld verzuipt in middelmatige wegwerptroep, en wij willen geen deel uitmaken van die trend.

Ik heb de stress-tests uitgevoerd door een stapel prototypes zonder beschermhoezen te geven aan audioprofessionals, alias roadies, en ze geïnstrueerd om ze onbezorgd te hanteren tijdens hun werkreizen. Slechts één paar ging kapot. Ik kan niet in detail treden, maar het betrof onder andere een vrachtwagen, podiumconstructies en hoogspanning.

Roadies zijn erg creatief als het gaat om het kapot maken van dingen. Bijna net zo creatief als bij het repareren van dingen.

Dus, het geluid is precies goed en deze hoofdtelefoons overleven een middelgrote kernoorlog. Wat is er nog meer belangrijk in hoofdtelefoons? Ergonomie en gebruiksgemak!

Concurrenten hebben allerlei fancy gadgets en programmeerbaarheid in hun hoofdtelefoons, maar het feit is dat mensen hoofdtelefoons willen die met een knop aan gaan en comfortabel op hun hoofd zitten. Allerlei aanraakgevoelige sensoren en magische gebaren kunnen echt cool lijken in de winkel en op YouTube-video's, maar probeer ze te gebruiken met zweterige handen tijdens het joggen of met wanten aan in ijzig winterweer.

Eén prototype begon zonder uitnodiging computerprogramma's te besturen. Ze brandden niet eens goed in het midzomer vuur. Mijn motto is: "Keep it simple, stupid!"

Dus deze hebben één knop om ze aan te zetten, met het netwerk te verbinden en uit te zetten. Een andere knop voor noise-cancelling en volumeregeling. En deze kunnen in de winter met handschoenen worden bediend.

Esthetisch zijn ze heel Chinees. Dit is puur vanwege het geld en de prioritering. Het maken van plastic mallen kost tienduizenden euro's, en het creëren van ons eigen ontwerp zou gemakkelijk honderdduizend euro hebben gekost alleen al om de productie te starten. Daarom hebben we ons esthetisch beperkt tot het aanpassen van het functionele ontwerp van de Chinezen. Natuurlijk hebben we ook hier het beste gekozen.

We wilden iets typisch Fins in de hoofdtelefoons, dus ze komen met handgemaakte houten kapjes met het Valco-logo, gemaakt in Finland. Dit is wat wij "dagelijkse luxe" noemen.

We hebben besloten te investeren in het interne, zoals de batterijduur die dagen, zelfs een week meegaat. En de nieuwste en (prijs-kwaliteitverhouding) beste Bluetooth-chip van Qualcomm. Dit is ook aangepast aan onze eigen behoeften; wanneer je noise-cancelling aanzet en een audioboek afspeelt, moet je in staat zijn om het hele tweelaagse huis te stofzuigen, zelfs als de telefoon in de hal ligt. Ja. Er is ook een handsfree-optie voor persoonlijke gesprekken met "Marjatta", als dat nodig is.

De latentie is ook zo fijn afgesteld dat de synchronisatie bij films en zelfs bij gamen behouden blijft.

Waarom zijn deze niet volledig in Finland gemaakt? Er is hier genoeg knowhow en vaardigheid! Ja, dat klopt, maar vanaf nul beginnen kost tijd en is verrassend duur. Laten we zeggen dat het al ritselt in het riet, en onze langetermijnvisie is om volledig Finse hoofdtelefoons van begin tot eind te maken - zodra we ergens beginnen.

Oh, en heb ik al gezegd dat deze hoofdtelefoons ook een uitstekend afgestelde noise-cancelling functie hebben?

We wilden geen zero-sensory capsules maken die de gebruiker volledig isoleren van de buitenwereld. Een van de plagen van vandaag is dat mensen met noise-cancelling hoofdtelefoons in het verkeer rondlopen en dan onder een trein eindigen omdat ze hun omgeving niet waarnemen.

Het echte doel van de noise-cancelling functie is niet om de gebruiker te isoleren van zijn omgeving, maar om het alomtegenwoordige gezoem, geruis en gezoem te verminderen tot een niveau dat het welzijn van de persoon verbetert zonder dat het muziekvolume zo hoog hoeft te worden gezet dat het het omgevingsgeluid overstemt.

Onze gadgets zijn zo ingesteld dat het algemene gezoem aanzienlijk wordt verminderd en je je dienovereenkomstig goed voelt. Maar je kunt je omgeving nog steeds waarnemen, zodat je niet doodgaat, bijvoorbeeld. Noise-cancelling hoofdtelefoons zijn vooral goed voor reizen, of het nu per vliegtuig is of een diesel-Mercedes uit de jaren '80.

Er is ook aandacht besteed aan het feit dat een slecht ontworpen noise-cancelling functie duizeligheid en misselijkheid kan veroorzaken. Zonder te veel in technische details te treden, kan ik met trots zeggen dat onze noise-cancelling functie niet slecht is ontworpen.

Je kunt niet echt begrijpen hoeveel een goed gemaakte noise-cancelling functie de kwaliteit van leven verbetert totdat je het probeert.

Naarmate ons hoofdtelefoonproject vordert, zullen we meer informatie verstrekken, maar in de tussentijd is het de moeite waard om je in te schrijven voor de Valco e-maillijst hier.