Als de stront aan de knikker is

We krijgen op dit moment heel veel berichten van mensen die naar de hoofdtelefoons vragen (terecht ook). Straks kom je vast iemand in het dorp tegen die zegt: "ben jij die hoofdtelefoonkerel". Gelukkig heeft de deurwaarder nog niks meegenomen en zijn we (nog) niet failliet, maar de langverwachte hoofdtelefoons worden op dit moment naar klanten verstuurd :D

We hebben geprobeerd iedereen te antwoorden, maar door het gedoe rond “de steunrel bij BusinessFinland” zijn de berichten wat grimmiger geworden, nu iemand ons ook op de openbaar gemaakte steunstaten heeft teruggevonden.

We zijn geprobeerd af te persen met negatieve aandacht op de sociale netwerken, en er is gesuggereerd dat we een of andere bijzondere drijfveer zouden hebben om hoofdtelefoons op te potten in plaats van ze aan klanten te leveren.

Iets over de hoeveelheid opgekropte terugkoppeling zegt misschien genoeg: de allereerste werknemer van het bedrijf is aangenomen om de klantendienst te doen, omdat de vennoten het niet meer redden om iedereen te beantwoorden.

Op dit punt is het waarschijnlijk het beste om gewoon alles open op tafel te leggen en iedereen zelf te laten oordelen.

Achtergrond

Vorig jaar hebben we ruisonderdrukkende hoofdtelefoons ontwikkeld, die we aan het eind van het jaar in de verkoop kregen. De ontwikkelarbeid en de eerste bestellingen zijn gedaan met geleend geld met persoonlijke borg, omdat de handel in 2018 niet bepaald groot was. De hoofdtelefoons (en stofzuigers en robotmaaiers enz.) verkochten vorig jaar prima en uiteindelijk hielden we een vorstelijke winst over van 71 duizend euro – toen het bedrijf helemaal geen kosten had.

De vennoten hebben geen loon opgenomen, het magazijn was ons eigen huis en er waren verder geen kosten behalve productontwikkeling. We wilden dat er tenminste een beetje geld in het bedrijf bleef, zodat we de zaak konden uitbouwen. De droom: misschien is dit in de toekomst een baan en een broodwinning voor ons.

Omdat al het in 2019 verdiende geld in het voorjaar vast zou zitten in één hoofdtelefoonbestelling, besloten we de verkoopkanalen open te houden en vooruitbestellingen mogelijk te maken. Achteraf gezien was dat waarschijnlijk niet zo slim, want hier begon alles de mist in te gaan.

Corona verrast

Eerst was er Chinees nieuwjaar, waarbij heel communistisch China dicht is. In Finland kwam zo’n sluiting er zelfs tijdens de noodtoestand niet. We spraken de deal en de prijs af, maar de echte bestelling konden we pas na nieuwjaar plaatsen.

Nou, de Chinezen beloofden hoofdtelefoons tegen eind februari. Daarna begon de stront de ventilator te raken, precies terwijl mensen steeds meer hoofdtelefoons bestelden. China ging onverwacht op slot en over leveringen was niks zeker. De fabrikant bleef beloven dat de leveringen (oorspronkelijk voor februari) in maart zouden komen.

We stuurden klanten voor het eerst op 3.2. een bericht per e‑post en op Facebook over vertragingen door het coronavirus. We meldden dat “we op zijn vroegst 9.2. weer meer hoofdtelefoons kunnen bestellen en de levertijd met geluk een maand is, met pech langer”.

De tweede keer lichtten we over de vertragingen in op 11.2. Toen konden we nog steeds niet bestellen, maar “we kunnen op zijn vroegst eind maart meer leveren, afhankelijk van hoe snel men in China weer naar de normale gang van zaken kan terugkeren”.

De derde keer informeerden we op 15.2., toen we meldden dat er op zijn vroegst eind maart weer meer hoofdtelefoons zouden komen. Dat was gebaseerd op wat de fabrikant ons vertelde over de levertijden. Eerder klopten de planningen, maar in deze situatie waren zij te optimistisch – en wij geloofden het.

Bijna niemand ter wereld had kunnen raden hoe hard corona zou inhakken.

Planningen schuiven

Nadat fabrieken in China weer open gingen, kwam de productie uiteindelijk begin maart op gang en op 19.3. meldden we dat “de productie op volle toeren draait”. Toen verwachtte men dat de producten in de week van 1 april zouden aankomen, dus begin april. Ook dit liep uit, omdat op allerlei onderdelen gewacht moest worden – uiteraard waren ook de toeleveranciers van onze fabriek en de onderdelenmakers in het land in februari gesloten.

Normaal worden alle bestelde hoofdtelefoons in één keer geleverd. Omdat we haast en paniek hadden, vroegen we de Chinezen om de hoofdtelefoons die al klaar waren meteen te sturen en de rest er direct achteraan – wat het ook kost. Op 26 maart vertelden we dat, en voorspelden we dat de eerste zending begin april zou aankomen en de tweede eind april.

Uiterlijk 8 april werd ons duidelijk dat productie niet de enige uitdaging is. Omdat lijnvluchten zijn geschrapt en de wereld als een dolle mondkapjes bestelt, kregen we nu moeite om vervoer te regelen. Sinds eind maart wachtten de hoofdtelefoons op een vrij plekje in een vrachtvliegtuig om ze naar Finland te krijgen.

Als extraatje deden vervoerders een Caruna’tje en verdubbelden ze de vrachtprijzen met een eenzijdige mededeling. Over dit alles hebben we klanten op 8.4. ingelicht.

De eerste zending kwam uiteindelijk op vrijdag 17.4. bij ons aan en de hoofdtelefoons van de langst wachtenden gingen maandag op de post. De rest van de eerste zending leveren we deze week uit, zo snel als we ze kunnen inpakken en versturen. Deze zending zou de bestellingen tot ergens in de tweede helft van maart moeten afdekken.

Volgende week zouden er weer meer hoofdtelefoons moeten binnenkomen; daarna is de voorraad zo dat we direct uit voorraad leveren. Jullie kunnen er ook zeker van zijn dat deze hoofdtelefoons voortaan alleen nog uit voorraad verkocht worden.

Coronageld

Omdat de handel van een bedrijf op lange duur niet kan (of niet verstandig is om) op één product te steunen, hebben we voortdurend nieuwe producten en diensten ontwikkeld – net als elke jonge onderneming.

We hebben financiering gezocht bij zowel geldschieters als financieringsinstellingen en banken. Uiteindelijk moesten we eerdere kosten voor productontwikkeling zelf betalen met een lening, waarvan niemand wist hoe we die zouden terugbetalen (en het was het waard).

Volgens geldschieters is het dom om te gaan wedijveren met reuzen als JBL, Sony en consorten, en in onze handel zit niks “sexy’s”. Vanuit de bank gezien is de enige manier om geld te krijgen: de kinderen als slaven verkopen, het huis verpanden en met bloed een papier tekenen dat eeuwige schuldslavernij garandeert als het misloopt. Toch is er een banklening genomen met eigen borg.

In maart kwamen de zogeheten coronasteunen van BusinessFinland beschikbaar, waar nu veel ophef over is. We willen geen oordeel vellen over of steun elders verkeerd is gebruikt of met “verkeerde” gronden is aangevraagd, maar ons geweten is schoon. Toen de staat begon te strooien, hebben wij er een emmer onder gezet.

BusinessFinland zei maximaal 100 000 euro steun te bieden voor ontwikkelprojecten met kosten tot maximaal 125 000 euro. Voorwaarde was dat de corona-uitbraak de werking van het bedrijf wezenlijk moest hebben beïnvloed, en het doel is nieuwe handel of werkwijzen te ontwikkelen die “de kansen van het bedrijf verbeteren tijdens en na de verstoring door corona. De maatregelen moeten als doel hebben voor het bedrijf nieuwe oplossingen met betrekking tot producten of productie”.

Made in Finland

Zoals hierboven beschreven is onze handel erg kwetsbaar geweest. We zijn in de praktijk afhankelijk van China, en het sluiten daarvan door corona heeft bijna de hele handel om zeep geholpen – om nog maar te zwijgen van de vervoersproblemen door corona.

Het doel van Valco’s project is producten op de markt te brengen die niet afhankelijk zijn van dezelfde leveringskanalen en te proberen de productie in Finland te starten. Precies zoals BusinessFinland die financiering bedoeld had.

Precies ja. Ons doel is al die tijd geweest dat we trots een Finse fabrikant kunnen zijn. We hadden daar geen mogelijkheden voor – en nog steeds niet in ons eentje, maar we hebben al contact gelegd met meerdere mogelijke samenwerkingspartners. In Finland is er simpelweg nog niet de juiste basis om dit alleen op te tuigen. Samen met andere bedrijven kunnen we het wel.

Ons doel is dat we in de toekomst eigen Valco‑producten hebben, ontworpen in Finland en (afhankelijk van het model) hier of elders gemaakt, die van hoge kwaliteit zijn, maar toch voor iedereen te koop. Misschien een krankzinnig idee, maar het is het onze.

Met hulp van BusinessFinland hebben we Fins ontwerp kunnen inkopen voor ons komende model, en dat heeft het mogelijk gemaakt twee mensen aan te nemen voor productontwikkeling en een derde, een langdurig werkloze, die we anders niet hadden durven aannemen.

Het gaat niet eens om durf die met corona te maken heeft, maar om het feit dat we niemand willen aannemen als er geen zekerheid is dat we het loon kunnen betalen. Een ondernemer is altijd verantwoordelijk voor het welzijn van werknemers.

De ondernemers zelf halen hun hoofdbroodwinning nog steeds elders, omdat we dit op lange termijn bekijken. Bovendien hebben we uit eigen ervaring meegemaakt hoe je ergens gaat werken en het werk ineens ophoudt omdat het bedrijf niets meer heeft om te betalen. Valco Oy zal nooit zo’n werkgever zijn.

Naast binnenlandse (en buiten-China) productie wordt de financiering van BusinessFinland gebruikt om een nieuwe, totaal andere handel te ontwikkelen, die 100% uitvoerhandel is. Dat dit project zo snel vooruitgaat, is ook volledig te danken aan BusinessFinland. Daar vertellen we later zeker meer over.

Heeft het hier nog zin om iets te doen?

Om de een of andere reden moedigen alle reacties die bedrijven van een bepaalde kleine maar luidruchtige minderheid krijgen niet echt aan om hier in het thuis-Finland ook maar iets aan handel te ontwikkelen. Je denkt eerder: ik moet penttiköyrit doen.

Gelukkig is het grootste deel van onze klanten en volgers verstandig en snapt hoe moeilijk de situatie is voor bijna elk bedrijf in zo’n wereldtoestand.

We beleven in ons leven waarschijnlijk een uiterst uitzonderlijke situatie die maar eens voorkomt. Corona is waarschijnlijk de belangrijkste ervaring van onze generatie.

De hele wereld (behalve Zweden) zit in een noodtoestand en luchtvracht wordt elke week twee keer zo duur, terwijl de olieprijs vandaag voor het eerst in de hele geschiedenis negatief is geweest!

Ook al is het eng, we zijn dankbaar dat het nu geen militaire crisis is maar een burgercrisis.

Hoe dan ook: we mogen jullie wel en hopen dat jullie met ons meegaan in dit avontuur. We proberen Valco’s werking te verstevigen, meer werknemers aan te nemen en iets zo vreemds te ontwikkelen als hoofdtelefoonproductie in Finland.

ps. als geen van de eerdere berichten je heeft bereikt, is het waarschijnlijk slim om onze e‑postlijst te volgen.

pps. Ik verkoop dit bedrijf meteen als iemand het koopt, maar niemand koopt dit toch, want er zit geen greintje verstand in deze handel.